婚約者チェンジ？ 義理の妹は公爵令嬢の地位もチェンジされました』 ～三日で破談、家ごと褫奪の末路です～

第十五話 血統の確認

第十五話　血統の確認

　サウザー公爵家の応接室は、驚くほど簡素だった。

　豪奢さで圧する空間ではない。
　整然と整えられ、磨き込まれ、無駄が削ぎ落とされている。

　その中央に、向かい合う二脚の椅子。

　ナチュは一礼し、静かに腰を下ろした。

　向かいのサウザー公爵は、感情を表に出さぬ男だった。視線は鋭いが、敵意はない。ただ測るように、じっと彼女を見る。

「遠路、礼を言う」

「光栄でございます」

　言葉は短い。

　沈黙が落ちる。だが緊張はない。

　先に口を開いたのはサウザーだった。

「ノーランド領の収支報告を拝見した」

　ナチュはわずかに頷く。

「増収が続いているな」

「交易路が安定いたしましたので。ただし、一時的な要因もございます。来期は調整が必要かと存じます」

　淡々とした分析。誇示はない。

「楽観はしないのか」

「楽観は判断を鈍らせます」

　即答だった。

　サウザーの目がわずかに細まる。

「交際費の件も報告にあった」

　ナチュは背筋を伸ばす。

「はい。父上より増額のご希望がございました」

「承認しなかったのか」

「いいえ。承認はいたしました」

　一拍置く。

「ただし、公費でございますので、領収の記録をお願い申し上げました」

　声音は穏やかで、非難はない。

「公爵に対してか」

「家計は個人の財布ではございません」

　静かな言葉。

「公爵であっても、記録は必要でございます。仕組みが崩れれば、家は保てません」

　父を裁く口調ではない。

　制度を守ったという事実だけがそこにある。

　サウザーは数秒、彼女を見つめた。

「あなたは人を責めぬ」

「責める立場ではございません」

　ナチュは微かに首を振る。

「守るべきは仕組みでございます」

　室内に静寂が広がる。

　やがてサウザーが問う。

「あなたにとって家とは何だ」

　核心の問いだった。

　ナチュは迷わない。

「制度でございます」

「名誉ではなく」

「名誉は制度が機能した結果に過ぎません」

　その答えに、空気がわずかに変わる。

　サウザーはゆっくりと言った。

「王家の婚約を受け入れたとき、何を考えた」

「役割が変わると」

「それだけか」

「責任が増えると」

　静かな声。

　悔しさも怒りも滲まない。

「交換の決断については」

　ナチュはわずかに目を伏せる。

「家の判断でございます」

「不満はないのか」

「ございません」

　即答だった。

　その目は澄んでいる。

「地位は求めておりません」

　続ける。

「責任を果たせる場であれば、それで十分でございます」

　サウザーは椅子に背を預けた。

　数瞬の沈黙の後、低く呟く。

「つまり、血統的にもコンキュではなくナチュで正解という事なのだな……」

　独り言に近い。

　ナチュは反応しない。

　血を誇らない。

　思想を当然とする。

　それが彼女の在り方だった。

　サウザーが改めて問う。

「怒らぬのか」

　ナチュは小さく微笑んだ。

「怒りは制度を整えません」

　その言葉に、初めてサウザーの口元がわずかに緩む。

　華ではない。

　声高な主張でもない。

　静かな重み。

　彼は立ち上がる。

「本日の面談は以上だ」

　それ以上の確認は不要だった。

　ナチュは深く一礼する。

　扉へ向かう背中に、サウザーは静かに告げた。

「あなたは地位を欲しがらぬ」

　ナチュは振り返らずに答える。

「欲するのは、正しくあることでございます」

　扉が閉まる。

　応接室に残ったのは、静かな確信だった。

　血とは顔立ちではない。

　思想の継承。

　正統は、声高に主張しない。

　ただ静かに、そこに在る。