白い仮面の結婚を捨てた私が、裁かれない場所を作るまで

第34話 揺らぐ秩序

第34話　揺らぐ秩序

　

　変化は、
　静かに――
　だが確実に、
　広がっていた。

　

　王都の片隅で囁かれる噂は、
　もはや「妙な場所がある」
　という段階を越えていた。

　

　「名を聞かれない」
　「登録がない」
　「誰も責任を取らない」

　

　それは本来、
　危険な要素の集合だ。

　

　だからこそ――
　秩序を生業とする者たちにとって、
　無視できない。

　

　王城内、
　法務院の会議室。

　

　重厚な扉の内側で、
　数人の高官が
　書類を囲んでいた。

　

「報告は？」

　

　中央席の男が問う。

　

「第三地区、
　例の非登録施設です」

　

　若い書記官が、
　慎重に言葉を選ぶ。

　

「利用者数は不明。
　記録なし。
　資金の流れも不透明」

　

「閉鎖理由としては？」

　

「……
　成立します」

　

　一瞬、
　空気が緩む。

　

　だが。

　

「問題は」

　

　別の声が、
　割り込んだ。

　

「閉鎖した場合の反応だ」

　

　その一言で、
　場が静まる。

　

「既に、
　複数の貴族家から
　“関心”が寄せられています」

　

「関心？」

　

「公式な抗議ではありません。
　しかし――」

　

　書記官は、
　一枚の紙を差し出す。

　

「“なぜ、
　あの場所が危険なのか
　説明せよ”
　という内容です」

　

　高官の眉が、
　わずかに動く。

　

「……
　説明が、
　できないな」

　

　できない。

　

　なぜなら、
　あの場所は
　制度を破っていない。

　

　制度に、
　載っていないだけだ。

　

「管理されていない、
　という一点だけでは、
　理由として弱い」

　

「だが、
　放置すれば、
　前例になる」

　

　前例。

　

　それこそが、
　制度が最も恐れるもの。

　

「ジェシカ・ヴァルモント」

　

　誰かが名前を口にした。

　

「彼女が、
　表に出ない限り、
　強硬策は取りづらい」

　

「なら、
　出させればいい」

　

　静かな声。

　

「どうやって？」

　

「“選択肢”を
　与える」

　

　数日後。

　

　第三の場所に、
　一通の書状が届いた。

　

　封蝋は、
　王城のもの。

　

　ジェシカは、
　それを開いた。

　

　内容は、
　簡潔だった。

　

> ジェシカ・ヴァルモント殿

貴殿の活動について、
王城より
公式な場での説明を求める。

応じた場合、
当該施設の
暫定的存続を認める。



　

　暫定。

　

　その言葉に、
　全てが詰まっている。

　

「……
　表に出ろ、
　ということですね」

　

　側にいた女性が、
　呟いた。

　

　ジェシカは、
　頷く。

　

「ええ。
　そして――
　名を与えろ、
　という意味でもある」

　

　沈黙。

　

　ここにいる誰もが、
　それを理解していた。

　

　名を持てば、
　管理される。

　

　管理されれば、
　役割を背負う。

　

「行くんですか？」

　

　誰かが問う。

　

　ジェシカは、
　書状を折り畳んだ。

　

「行きます」

　

　即答だった。

　

「ただし」

　

　一呼吸。

　

「代表としては
　行きません」

　

「え？」

　

「個人としてです」

　

　それは、
　制度にとって
　最も扱いづらい形。

　

「私は、
　場所の名を語らない。
　人の名も語らない」

　

　ただ、
　自分の言葉だけで
　立つ。

　

「もし、
　それで潰されるなら――」

　

　ジェシカは、
　扉の方を見た。

　

「この場所は、
　役目を終えた
　ということです」

　

　誰も、
　止めなかった。

　

　止められないと、
　分かっていたから。

　

　秩序は、
　揺らぎ始めている。

　

　それは、
　破壊ではない。

　

　説明できない存在が
　現れたという事実。

　

　制度は、
　次の一手を
　誤ればならない。

　

　その舞台に、
　ジェシカは――
　名を背負わずに
　立つつもりだった。

　

　そして、
　王城はまだ、
　それが
　どれほど危険かを
　知らない。