婆になる前に、嫁に行きます ――私が下賜を受け入れた理由――

第33話 信頼の名で縛る

第33話　信頼の名で縛る

屋敷の朝は、
静かだった。

以前なら、
どこかに漂っていた緩み――
主が不在であることへの油断は、
もう感じられない。

使用人たちは、
決して怯えているわけではない。

だが、
気を抜いてはいない。

それが、
タニアの望んだ状態だった。

「奥様、本日の予定でございます」

若い侍女が、
手帳を差し出す。

その手元は、
わずかに震えている。

「……緊張しなくていいわ」

タニアは、
柔らかく言った。

「あなたは、
何も間違えていないもの」

侍女は、
驚いたように目を見開き、
慌てて頭を下げた。

「い、いえ……！」

タニアは、
それ以上言わない。

褒めすぎない。
距離を詰めすぎない。

だが、
切り捨てもしない。

それが、
信頼を“管理”するやり方だ。

午前中、
数名の使用人を集め、
小さな会合を開いた。

内容は、
改革でも命令でもない。

「これまでのやり方で、
不便に感じていることは？」

一瞬、
沈黙が落ちる。

誰も、
口を開こうとしない。

当然だ。

意見を言う＝目立つ、
そう教え込まれてきたのだから。

「……言っても、
咎めません」

タニアは、
静かに続ける。

「改善出来ることなら、
改善します」

それでも、
すぐには声が上がらない。

だが――
一人が、
恐る恐る口を開いた。

「……物資の受け取りが、
現場では少し、
分かりづらく……」

タニアは、
即座に否定しなかった。

「どこが？」

「……手順が、
人によって違っていて……」

「分かりました」

その場で、
判断はしない。

だが、
後で必ず反映させる。

それを、
彼女は実際にやる。

数日後、
受け取り手順は
簡略化された。

それを見て、
使用人たちは悟る。

――この奥様は、
話を聞くだけではない。

動く。

午後、
老執事が
そっと告げる。

「最近、
皆、
奥様の采配を
“当たり前”として
受け入れ始めています」

「それは、
良いこと？」

「……はい」

彼は、
苦笑した。

「恐怖ではなく、
信頼で縛られています」

タニアは、
小さく息を吐いた。

それが、
狙いだ。

恐怖は、
一時的だ。

だが、
信頼は――
裏切りにくい。

夜、
タニアは
書斎で考える。

もし、
アークが戻らなかったら。

もし、
戦死の報が届いたら。

この屋敷は、
どうなるか。

答えは、
もう見えている。

使用人たちは、
彼女を選ぶ。

血縁でも、
地位でもない。

実務と判断で
信頼を積み上げた女を。

タニアは、
その未来を
恐れていない。

むしろ――
備えている。

「……生き残るためには、
好かれるより、
信じられる方がいい」

後宮で、
何度も学んだ。

愛は、
気まぐれだ。

だが、
利と理は、
裏切らない。

彼女は、
静かに灯りを落とす。

この屋敷は、
もう彼女なしでは
回らない。

それに気づいているのは、
使用人だけではない。

――戦場のアークも、
きっと。

そして物語は、
次の局面へ進む。

信頼で縛られた者たちが、
彼女を
守る側に回る時が
近づいていた。