婚約破棄したその場から、ざまぁは始まっていました

第39話 選ばなかった未来

第39話　選ばなかった未来

春が深まり、
王都の空気は
すっかり落ち着いていた。

もはや、
“あの婚約破棄”を
覚えている者の方が
少ない。

思い出されるとしても、
それは事件ではなく、
ただの「転換点」だ。


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アルファルド公爵邸。

シャウラは、
久しぶりに
父と向かい合って
食事をしていた。

「……お前は、
　後悔していないのか？」

唐突な問い。

シャウラは、
一瞬だけ考え、
首を横に振った。

「いいえ」

「王妃になる未来も、
　あった」

「ええ」

それは事実だ。

王子の妻。
王の隣に立つ存在。
誰もが羨む立場。

「でも――」

シャウラは、
穏やかに言葉を続ける。

「それは、
　“選ばされた未来”ですわ」

沈黙。

父は、
何も言わない。


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夜。

シャウラは、
自室の書棚の前に立ち、
古い日記を手に取った。

婚約当時の文字。

義務。
期待。
当然。

そこには、
「自分の意志」は
ほとんどなかった。

（……不思議ですわね）

（今のほうが、
　ずっと自由なのに）

誰のものでもない時間。
誰の期待も背負わない明日。

それは、
公爵令嬢としては
異端かもしれない。

だが――
一人の人間としては、
正しい。


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王宮。

マリーは、
王位継承に関する
古文書を閉じた。

「……王太子を
　立てなかった国、か」

宰相が頷く。

「前例は、
　ほとんどありません」

「ですが、
　問題も起きていない」

マリーは、
微笑む。

「“選ばなかった”
　という選択も、
　時には
　最善ですわ」

誰かを持ち上げない。
誰かを切り捨てない。

その判断が、
今の安定を
生んでいる。


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神殿。

ジャネットは、
夜の礼拝を終え、
一人で椅子に座っていた。

かつて夢見た未来。

王太子妃。
国の中心。

（……あれは、
　私が
　欲しがった未来）

（でも――
　欲しいだけでは、
　足りなかった）

今は、
自分の手で
何かを救っている。

小さくても、
確かな実感。

「……これも、
　選ばなかった未来、
　なのね」

そう呟き、
目を閉じた。


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遠い地。

アセルスは、
夜の作業を終え、
粗末な寝台に
身を投げ出した。

夢を見ることは、
ほとんどなくなった。

ただ、
時折思い出す。

“王になれたかもしれない自分”。

（……違う）

（あれは、
　俺が
　選んだ未来じゃない）

誰かに
期待され、
押し上げられ、
勘違いした自分。

今さら、
遅い。


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同じ夜空が、
それぞれの上に
広がっている。

だが、
見ている未来は
違う。

選ばれなかった道。
選ばなかった道。

それらが
交差しないからこそ、
今がある。

この夜、
物語は
終わりに近づいていた。

残るのは――
最後の一話。

それは、
誰かの勝利ではない。

「自分の人生を
　自分で選ぶ」