婚約破棄は、他人事ですので

第二十五話 微細な違和感

第二十五話　微細な違和感

　婚約者としての日常は、驚くほど整っていた。

　予定は共有され、
　社交の場では常に並び、
　立ち位置も発言の順番も、自然に決まる。

　外から見れば、非の打ちどころがない。

　アバンダンティア・コーニュコピアは、その「整いすぎた日常」の中で、ほんの小さな違和感を覚え始めていた。

　きっかけは、特別な出来事ではない。

　むしろ――
　何も起きなさすぎることだった。

　ある晩餐会でのこと。

　マーキュリーは、彼女より半歩前に立ち、自然な流れで会話を回していた。
　給仕の動線を読み、話題が停滞する前に次の人物へと導く。

　見事な手腕だ。

　彼は、観察者として優秀だ。
　それは、最初から分かっていた。

　だが――

（……少し、変わりましたわね）

　アバンダンティアは、グラスを傾けながら静かに考える。

　彼の視線が、以前とは違う。

　かつては、
　場全体を俯瞰する目だった。

　今は、
　自分と並んだ状態の場を見ている。

　それ自体は、婚約者として当然だ。
　問題はない。

　だが、そこには微妙な差があった。

　会話の途中、
　マーキュリーが一瞬だけ彼女を見る。

　問いかけるほどではない。
　だが、確認するような目。

「……問題ありませんか」

　言葉にすれば、そういう視線。

　アバンダンティアは、いつも通り頷く。

「ええ。適切ですわ」

　否定する理由はない。
　判断としても正しい。

　だが、そのやり取りを重ねるたびに、
　彼女の中で小さな違和感が積もっていく。

（確認が、増えていますわ）

　以前の彼は、
　判断を共有はしても、
　承認を求めることはなかった。

　それは、信頼だった。
　同じ視点に立つ者同士の、暗黙の了解。

　今は違う。

　彼は、
　「婚約者としての正しさ」を、
　意識し始めている。

　別の日の集まり。

　周囲の貴族が、笑いながら言った。

「お二人は、本当に完成されていますな」

　完成。

　その言葉に、
　マーキュリーは自然に頷いた。

「ええ。ありがたい評価です」

　その返答に、
　周囲は満足そうに笑う。

　だが、アバンダンティアの内側で、
　小さく音がした。

（完成、ですか）

　完成とは、
　これ以上、動かないという意味だ。

　彼女は、完成品になるために生きてきたわけではない。

　夜、ひとりの書斎。

　アバンダンティアは、今日一日の光景を反芻する。

　マーキュリーは、誠実だ。
　有能だ。
　婚約者として、申し分ない。

　だが、最近の彼は、
　「どう見られるか」を、
　以前よりも強く気にしている。

　評価。
　立場。
　成功例。

　それらを守ろうとする姿勢は、理解できる。

　だが――

（評価を守ることと、
　わたくしを尊重することは、
　必ずしも同じではありませんわね）

　翌日、次の舞踏会についての打ち合わせ。

「今回は、私が主導した方が良いでしょう」

　マーキュリーが言う。

「最近の評価を考えると、
　この形が最も安定します」

　理屈は通っている。
　反論の余地はない。

「異論はありませんわ」

　アバンダンティアは、そう答えた。

　だが、ほんの一拍置いて、付け加える。

「ただし、
　わたくしの立ち位置については、
　わたくし自身が決めます」

　マーキュリーは、一瞬だけ言葉を失った。

　ほんの一瞬。
　だが、確かに。

「……もちろんです」

　そう答えたが、
　その声には、わずかな戸惑いが混じっていた。

　アバンダンティアは、確信する。

（これが、最初のズレですわ）

　衝突ではない。
　対立でもない。

　だが、
　主導権の境界が、
　ほんのわずか、曖昧になり始めている。

　観察者同士だった頃には、
　存在しなかった違和感。

　当事者になったからこそ、
　生まれた感覚。

　それは、
　今すぐ問題になるものではない。

　だが、
　積み重なれば、
　必ず形になる。

　アバンダンティアは、静かに結論づける。

（問題ではありませんわ）

（……まだ）

　けれど同時に、
　こうも思う。

（これは、
　見過ごしてはいけない違和感です）

　理想的な婚約の内側で、
　誰にも気づかれないまま、
　最初の歪みは、確かに生まれていた。