婚約破棄は、他人事ですので

第二十九話 君は……冷たすぎないか？

第二十九話　君は……冷たすぎないか？

　その言葉は、
　思っていたよりも静かに放たれた。

　だからこそ、
　アバンダンティアの中で、
　はっきりと響いた。

「君は……冷たすぎないか？」

　場所は、
　マーキュリーの屋敷の応接室だった。

　公務の打ち合わせを終え、
　必要な書類も片付け、
　侍従も下がらせた後。

　いわば、
　公式でも非公式でもない、
　中途半端な時間。

　だからこそ、
　本音が零れたのだろう。

　アバンダンティアは、
　すぐには答えなかった。

　沈黙は、
　彼女にとって防御ではない。

　思考の時間だった。

「……どういう意味でしょう」

　問い返す声は、
　穏やかだった。

　感情を煽るための
　反問ではない。

　純粋な確認。

　マーキュリーは、
　一瞬だけ視線を逸らし、
　それから言葉を選ぶように口を開く。

「君は、
　何が起きても、
　動じない」

「ええ」

「良いことだ。
　それは理解している」

　彼はそう前置きした。

　だが――
　その後に続く言葉が、
　本題だった。

「だが、
　自分のことですら、
　距離を置いて見ているように見える」

　アバンダンティアは、
　小さく瞬きをする。

　なるほど、と
　心の中で頷いた。

（そこに、
　辿り着きましたのね）

　彼女が返事をしないのを、
　拒絶だと受け取ったのか、
　マーキュリーは続けた。

「婚約してから、
　君は変わっていない」

「変わる必要が、
　ありますか？」

　即答だった。

　だが、
　攻撃的な響きはない。

　事実確認の延長だ。

「……普通は」

　マーキュリーは、
　言葉に詰まる。

「普通は、
　もう少し……」

　彼は、
　そこで言葉を切った。

　代わりに、
　息を吐く。

「期待するものが、
　あるだろう」

　その瞬間、
　アバンダンティアは理解した。

　彼が口にしたのは、
　非難ではない。

　不安だ。

「期待、ですか」

「そうだ」

　マーキュリーは頷く。

「喜びとか、
　怒りとか、
　戸惑いとか……」

　彼は言葉を探す。

「そういうものを、
　共有したいと思うのは、
　不自然だろうか」

　アバンダンティアは、
　少しだけ考えた。

　彼の言葉は、
　誠実だった。

　支配でも、
　軽視でもない。

　だが――
　そこに、
　決定的な前提の違いがある。

「不自然ではありませんわ」

　彼女は、
　静かに答えた。

「ただ、
　前提が違うだけです」

「前提？」

「ええ」

　アバンダンティアは、
　視線を上げる。

「あなたは、
　共有することで
　関係が深まると考えている」

「違うのか？」

「わたくしは」

　彼女は、
　一拍置いた。

「関係とは、
　共有の量ではなく、
　選択の尊重で成り立つと
　考えています」

　マーキュリーは、
　眉をひそめる。

「それは……
　少し、冷たく聞こえる」

「そうでしょうね」

　アバンダンティアは、
　否定しなかった。

「だから、
　あなたは今、
　そう言ったのですもの」

　沈黙が落ちる。

　その間に、
　アバンダンティアは、
　自分の内側を確認する。

　怒りはない。
　苛立ちもない。

　あるのは、
　構造の理解だけ。

「あなたは、
　わたくしが
　当事者になっていないと
　感じている」

「……ああ」

「でも」

　彼女は続けた。

「当事者になることと、
　感情を外に出すことは、
　同義ではありません」

　マーキュリーは、
　黙ったまま聞いている。

「わたくしは、
　逃げていません」

「そうは見えない」

「見えないのは、
　わたくしが
　騒がないからですわ」

　彼女は、
　淡々と言う。

「泣きませんし、
　怒鳴りませんし、
　詰め寄りません」

「それが……
　距離を感じさせる」

　マーキュリーの声は、
　少し低くなった。

　アバンダンティアは、
　その変化を逃さない。

（評価されたい、
　理解されたい）

　その欲求が、
　彼の中で、
　形を取り始めている。

「距離があるのではなく」

　彼女は、
　穏やかに言う。

「距離を
　測り続けているだけです」

「測る？」

「はい」

　彼女は、
　微笑んだ。

「わたくしは、
　自分の立ち位置を
　曖昧にしたくありませんの」

　マーキュリーは、
　少し強い口調になる。

「だが、
　婚約者だ」

「ええ」

「婚約者なら、
　もう少し……」

「踏み込むべき、
　と？」

　彼女は、
　静かに言葉を重ねる。

「それは、
　誰の判断ですか？」

　マーキュリーは、
　言葉に詰まる。

「……世間だ」

　彼は、
　ようやくそう答えた。

　その瞬間、
　アバンダンティアの中で、
　すべてが繋がる。

（やはり、
　そこですわね）

「世間、ですか」

　彼女は、
　小さく頷いた。

「それなら、
　なおさらです」

「なぜだ？」

「世間は、
　当事者ではありませんもの」

　マーキュリーは、
　息を飲む。

　アバンダンティアは、
　続けた。

「わたくしは、
　世間の期待に
　振る舞いを合わせるために、
　婚約したわけではありません」

「……では、
　何のために？」

　その問いは、
　核心に近かった。

　アバンダンティアは、
　少しだけ考え、
　正直に答える。

「価値観が、
　合うと思ったからです」

「今は？」

「今も、
　合っています」

　彼女は、
　はっきり言った。

「ただし」

　マーキュリーは、
　身構える。

「合っているのは、
　観察者としての部分です」

　沈黙。

「当事者としての部分は、
　今、
　ズレ始めている」

　それは、
　断罪ではない。

　報告だった。

　マーキュリーは、
　苦い表情を浮かべる。

「つまり……
　俺が変わったと？」

「変わった、
　というより」

　アバンダンティアは、
　言葉を選ぶ。

「役割を
　一つ増やしただけですわ」

「役割？」

「判断する側、
　導く側、
　正解を示す側」

　彼女は、
　淡々と列挙する。

「それ自体は、
　悪くありません」

「だが」

　マーキュリーが、
　低く言った。

「それを
　拒んでいるように
　見える」

　アバンダンティアは、
　首を横に振る。

「拒んでいません」

　そして、
　静かに告げる。

「ただ、
　わたくしは
　従属するつもりが
　ないだけです」

　その言葉は、
　柔らかかった。

　だが、
　揺るがなかった。

　マーキュリーは、
　しばらく黙っていた。

　やがて、
　ぽつりと言う。

「……君は、
　本当に冷静だな」

「ええ」

　アバンダンティアは、
　頷く。

「それが、
　わたくしですから」

　その返答に、
　マーキュリーは
　何も言えなかった。

　部屋に残ったのは、
　解決ではなく、
　理解でもない。

　ただ、
　明確になったズレ。

　そして、
　それを無視できなくなった
　事実だけだった。

　アバンダンティアは、
　内心で静かに結論づける。

（ここから先は、
　選択ですわね）

　関係を
　調整するのか。

　構造を
　受け入れるのか。

　あるいは――
　別の形に
　変換するのか。

　彼女は、
　まだ何も決めていない。

　だが、
　一つだけ確かなことがある。

　この会話で、
　歯車は
　確実に音を立て始めた。

　それが、
　どこへ向かう音なのか。

　それを見極めるのが、
　次の段階だった。