婚約破棄は、他人事ですので

第三十二話 察してしまうということ

第三十二話　察してしまうということ

　待つことは、アバンダンティアにとって特別な負担ではなかった。
　感情の起伏に振り回されるよりも、状況がどの方向へ動こうとしているのかを静かに観測するほうが、彼女にはずっと自然だった。

　だからこそ――
　彼女は、察してしまった。

　マーキュリーからの返答は、まだ届いていない。
　だが、その沈黙そのものが、彼女にとっては一つの情報だった。

（考えている。
　そして、決めきれていない）

　人は、本当に重要な選択を前にしたときほど、言葉を失う。
　早く答えが出ないのは、どちらも手放したくないからだ。

　その日、アバンダンティアは一人で王都の図書館を訪れていた。
　予定に組み込まれていたわけではないが、迷ったとき、思考を整理したいとき、彼女の足は自然とこの場所に向かう。

　高い天井。
　整然と並ぶ書架。
　人の感情が介在しない、静かな空間。

　ここでは、誰も期待を押し付けない。
　誰も「婚約者としてどうあるべきか」を語らない。

（余計な前提がない場所は、思考が澄みますわね）

　窓際の席に腰を下ろし、一冊の本を手に取る。
　王国史における婚姻政策と同盟関係の変遷をまとめた、やや硬い内容の書物だった。

　そこに並ぶのは、愛の物語ではない。
　誰と誰が結びつき、誰が利益を得て、誰が責任を背負わされたのか。
　淡々と、構造だけが記されている。

（やはり、個人の感情は後付けですわ）

　ページをめくりながら、アバンダンティアはマーキュリーの言葉を思い返す。

「俺は、選ばなければならない」

　あの言葉は誠実だった。
　だが同時に、彼がまだ選びきれていないことも、はっきりと示していた。

　マーキュリーは有能で、責任感が強く、周囲からの期待にも応え続けてきた人物だ。
　だからこそ、「何かを手放す」という選択が、極端に苦手なのだ。

（彼は、どちらかを選ぶのではなく、
　両立できる道を探している）

　だが、アバンダンティアには分かっている。
　この件に関しては、それが不可能だということを。

　彼女は本を閉じ、静かに目を伏せた。
　自分の内側を確かめる。

　怒りはない。
　悲しみも、ほとんど感じない。

　あるのは、確信だけだった。

（この婚約は、終わりますわね）

　それは予感ではなく、分析の結果だった。
　マーキュリーが選べる選択肢と、選べない選択肢を並べれば、導かれる結論は一つしかない。

　彼は、自分を変えるよりも、関係を終わらせる道を選ぶ。
　それは弱さではなく、彼が今の立場と役割を手放せないという、ただそれだけの理由だ。

（そして、それ自体が間違いだとは思いません）

　価値観の違い。
　ただ、それだけのこと。

　図書館を出ると、夕暮れが王都を包んでいた。
　行き交う人々は皆、自分の人生の当事者であり、誰もが自分の事情を抱えている。

　アバンダンティアは歩きながら考える。

　婚約破棄とは、悲劇だろうか。
　少なくとも世間は、そう扱うだろう。

　だが彼女にとっては、一つの事象に過ぎない。
　問題は、それをどう扱うかだ。

　屋敷に戻り、自室で紅茶を淹れる。
　湯気の向こうで、彼女は小さく息を整えた。

　まだ、何も起きていない。
　だが、起きることはほぼ確定している。

　だからこそ、今のうちに準備ができる。
　感情の整理ではない。
　立ち回りの準備だ。

　婚約破棄は、当事者にとっては事件になる。
　だが第三者にとっては、噂であり、娯楽であり、消費される物語だ。

（ならば――）

　アバンダンティアはカップを静かに置いた。

（消費される前に、主導権を握るだけですわ）

　それは復讐でも、感情的なざまぁでもない。
　ただの合理的な判断。

　察してしまったからこそ、彼女は動ける。
　知らなかったふりはしない。
　泣いて縋ることもしない。

　起きる未来を正面から受け止め、それを価値に変える。
　それが、アバンダンティア・コーニュコピアという令嬢のやり方だった。

　婚約破棄は、まだ起きていない。
　だが彼女の中では、すでに次の段階へ進む準備が整っている。

　あとは――
　彼が決断するのを待つだけ。

　その結末が、最後の確認になることを、彼女は疑っていなかった。