『時間を止める女は、もういない』

ふわふわ

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第三十五話　何もしないという責任

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第三十五話　何もしないという責任

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港町に、久しぶりに晴れ間が戻った。
雨で洗われた石畳は乾き、空気は澄み、
人々の動きも、どこか軽い。

エルメスは、朝の光の中で目を覚ました。
特別な予定はない。
呼び出しも、約束も、役目もない。

——それでも、
今日という一日は、確実に始まっている。

「……さて」

そう呟いて、彼女は起き上がった。

以前なら、
“何もしない日”は、
罪悪感と結びついていた。

——怠けているのではないか。
——価値を失っているのではないか。
——誰かの期待を裏切っているのではないか。

だが今は、
違う。

何もしない、という選択にも、
　責任が伴うと、
理解しているからだ。

朝食を終え、
彼女は町の通りを歩く。

市場では、
いつもの顔ぶれが、
いつもの声でやり取りをしている。

「今日は、魚が多いな」
「風向きが良かったんだろ」

誰も、
エルメスを振り向かない。

それが、
彼女には、ありがたかった。

午前中、
港の端で、
数人の若者が集まっていた。

新しく始めた商いが、
思ったよりうまくいかず、
話し合いをしているらしい。

声が、
少し荒れている。

「だから言っただろ！」
「でも、あのときは——」

エルメスは、
足を止める。

——介入すべきか。
——見過ごすべきか。

彼女は、
すぐには判断しなかった。

少し離れた場所に立ち、
ただ、耳を傾ける。

言葉の端々に、
焦りと、不安と、
小さなプライドが滲んでいる。

だが、
暴力はない。
脅しもない。

「……」

エルメスは、
そのまま歩き出した。

今は、
　彼らが向き合うべき時間だ。

何もしない。
声をかけない。
助言もしない。

それは、
冷酷さではない。

彼らの責任を、
　奪わないという責任だった。

昼過ぎ、
裏庭に戻ると、
宿の女主人が、洗濯物を干している。

「……今朝の市場、
　騒がしかったわね」

「ええ」

「あなた、
　行かなかったでしょう」

「はい」

女主人は、
少しだけ、
探るような目をする。

「……気にならなかった？」

エルメスは、
少し考え、
正直に答える。

「気になりました」

「でも？」

「でも、
　気になるからといって、
　動く必要はないと、
　思いました」

女主人は、
一瞬、黙り込み、
それから、笑った。

「難しいこと言うわね」

「ええ」

エルメスも、
微笑む。

「だから、
　毎日、
　考えています」

午後、
裏庭に、
かつて頻繁に訪れていた女性が現れた。

最近は、
ほとんど来ていなかった。

「……久しぶり」

「ええ」

「話、してもいい？」

エルメスは、
椅子を勧める。

「最近ね」
女性は、
少し疲れた声で言う。

「仕事が、
　うまくいかなくて」

エルメスは、
黙って聞く。

「前なら、
　ここに来て、
　何か言ってもらえば、
　安心できた」

視線が、
揺れる。

「でも……
　今日は、
　それを求めて来たわけじゃないの」

エルメスは、
目を上げる。

「……ただ、
　“話してもいい場所”かどうか、
　確かめたくて」

「ええ」

エルメスは、
頷く。

「話してもいい。
　答えは、
　出しませんが」

女性は、
それを聞いて、
ほっとしたように息を吐いた。

「それで、いい」

彼女は、
言葉を選びながら、
今の状況を語る。

エルメスは、
相槌を打ち、
時折、確認するだけ。

助言は、しない。
解決策も、示さない。

話し終えた女性は、
少しだけ、姿勢を正した。

「……不思議ね」

「？」

「何も言われてないのに、
　自分で、
　何をするか、
　決まった気がする」

エルメスは、
微笑む。

「それは、
　あなたの力です」

女性は、
深く頷き、
礼を言って去っていった。

夕方、
朝に見かけた若者たちが、
市場の端で話している。

声は、
もう荒れていない。

「……一回、
　仕切り直そう」
「そうだな」

エルメスは、
その様子を、
遠くから見守る。

——うまくいくかどうかは、
　分からない。

だが、
それでいい。

成功も、失敗も、
　引き受けるのは、
　彼ら自身だ。

夜。
部屋に戻り、
灯りを点ける。

机の上には、
何もない。

だが、
今日一日を振り返ると、
確かな重みがある。

——何もしなかった。
——だからこそ、
　他人の人生が、
　自分の手を離れた。

「……責任って、
　手を出すことだけじゃない」

そう、呟く。

アンフェアリは、
正しさを示すことで、
責任を果たしたつもりだった。

だが、
それは、
他人の選択を奪うことだった。

エルメス・シャネルは違う。

何もしない責任を、
　引き受ける。

それは、
他人を信じる覚悟だ。

第三十五話は、
静かだった。

だが、
この物語の中で、
最も重い「責任」が、
丁寧に描かれた回だった。

彼女は、
灯りを消し、
静かに横になる。

明日も、
何もしない選択を、
迫られるかもしれない。

だが、
もう、恐れない。

それが、
ここで生きると決めた、
エルメスの——
揺るがない姿勢だった。

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