石を売る女の意思 ――後にダイヤモンドクイーンと呼ばれる女の威信――

第19話 価値を測る天秤は、どちらにある

第19話　価値を測る天秤は、どちらにある

　

《オーセンティック》の前に立つ人々の視線は、
この頃、
以前とは明らかに違っていた。

石を見る目ではない。
宝石を見る目でもない。

――自分が試されることを
　警戒する目だった。

　

「……あの店に入ると、
　自分の値踏みを
　される気がする」

そんな囁きが、
王都のあちこちで
聞こえるようになっていた。

だが、
その言葉ほど
的外れなものはない。

値踏みされているのは、
人ではない。

**天秤にかけられているのは、
　その人自身の“判断”**だ。

　

午後。

《オーセンティック》に、
珍しい客が訪れた。

王家御用達の
鑑定士――
名の知れた人物だ。

「……失礼します」

店内を一望し、
わずかに眉をひそめる。

「相変わらず、
　説明書きが
　ありませんな」

「必要ございませんので」

ジェニュインは、
穏やかに応じる。

　

鑑定士は、
展示台の前に立ち、
一つの石を
じっと見つめた。

手は出さない。
触れもしない。

やがて、
口を開く。

「……この石、
　希少性は
　高い」

「でしょうね」

「加工は……
　難しい」

「ええ」

「市場価値は――」

そこで、
彼は言葉を止めた。

　

「……いや」

鑑定士は、
苦笑する。

「ここで
　“市場価値”を
　口にした時点で、
　私は
　この店では
　役に立たない」

　

ジェニュインは、
何も言わなかった。

ただ、
静かに
その言葉を
受け取る。

　

「……若い頃は、
　誇りに
　思っていましたよ」

鑑定士は、
独り言のように続ける。

「価値を
　測れることを」

「だが――
　測ることに
　慣れすぎると、
　測れないものを
　恐れるようになる」

　

彼は、
一歩下がった。

「……この店の天秤は、
　私の手には
　ありませんな」

そう言って、
頭を下げ、
去っていった。

　

閉店後。

店員が、
困惑したように
尋ねる。

「……鑑定士様まで
　引き返されるとは」

「当然ですわ」

ジェニュインは
静かに答える。

「価値を
　測ることに
　慣れすぎた方ほど、
　測れない価値を
　前にすると
　立ちすくみます」

　

同じ夜。

フォージェリ・ノックオフは、
別の天秤の前に
立っていた。

それは、
王都の宝飾商組合。

彼は、
自分の石を
鑑定台に載せる。

「……確かに、
　珍しい」

鑑定士が言う。

「美しいし、
　希少だ」

「では！」

フォージェリは
身を乗り出す。

「価値は
　あるのですね？」

　

鑑定士は、
帳面を見ながら
答えた。

「市場では、
　中の上」

「……中、
　の上？」

「ええ。
　比較対象が
　増えすぎました」

　

その言葉が、
フォージェリの胸に
突き刺さる。

「……比較？」

「《オーセンティック》の
　石と、
　どうしても
　比べられますから」

　

フォージェリは、
言葉を失った。

（比べられる……？）

彼の石は、
説明される。
数値化される。
分類される。

だからこそ――
比べられる。

　

一方、
ジェニュインの石は
比べられない。

比べるための
基準がない。

　

「……なぜだ」

フォージェリは、
震える声で
呟く。

「同じ石だろう……
　同じように
　売っているのに……」

　

答えは、
単純だった。

フォージェリは、
石の価値を
“証明”しようとした。

ジェニュインは、
価値を
委ねた。

　

数日後。

王都で、
小さな事件が起きる。

ある貴族が、
《オーセンティック》で
購入した石を
鑑定に出したのだ。

結果は――
鑑定不能。

「基準が
　ありません」

鑑定士は
困惑した。

「市場での
　前例がない」

　

その結果は、
瞬く間に
広まった。

「鑑定できない？」

「価値が
　分からない？」

「……怖い」

その声と同時に――
別の声も
生まれる。

「それでも、
　欲しい」

　

二極化は、
決定的になった。

分からないものを
恐れる者。

分からないものに
惹かれる者。

　

ジェニュインは、
夜の店内で
一人、
天秤を思い浮かべていた。

価値を測る天秤。

それは、
鑑定士の手にも、
商人の手にも、
王家の手にもない。

　

「……天秤は、
　選ぶ者の
　心の中にしか
　ありません」

　

価値を
外に求める者は、
永遠に
揺れ続ける。

他人の評価。
市場の声。
数字の上下。

だが――
価値を
自分の中に
置ける者は、
揺れない。

　

石を売る女は、
今日もまた
天秤を
差し出さなかった。

測る道具も、
答えも、
用意しない。

なぜなら――
価値を測る天秤が
　どちらにあるのかを
　決めるのは、
　常に
　相手自身だからだ。

そして、
その天秤を
自分の外に
置いたままの者たちが、
最も静かに、
最も確実に
“ざまぁ”へと
歩いていくことを――
ジェニュインは、
もう
疑っていなかった。