石を売る女の意思 ――後にダイヤモンドクイーンと呼ばれる女の威信――

第30話 宝石の王が生まれる日

第30話　宝石の王が生まれる日

　

王都の宝飾商会に、
不穏な沈黙が落ちた。

それは、
不況でも、
戦争の兆しでもない。

――基準が揺らいだ音だった。

　

「……最近、
　ダイヤの
　取引価格が
　動いていません」

若い商人が
恐る恐る
報告する。

　

「動いていない？」

年配の商会長が
眉をひそめる。

「下がっても
　上がっても
　いない？」

　

「はい。
　買い手が、
　“様子見”を
　始めています」

　

その理由は、
誰も
口にしなかった。

だが、
全員が
知っていた。

　

――《オーセンティック》。

　

切っていない宝石。
切れない石。
磨かれただけの
光。

　

「……正式な
　発表は？」

　

「まだです」

　

商会長は、
深く
息を吐いた。

　

「発表もないのに
　市場が
　反応するとは……」

　

それは、
恐怖の
兆候だった。

　

同じ頃。

王宮の
奥深く。

財務を司る
高官が、
一枚の
報告書を
見つめていた。

　

「……ダイヤモンドの
　独占採掘権」

　

そこに
記された
所有者の名を見て、
彼は
眉を
しかめる。

　

「……また、
　あの女か」

　

ガラス。
石。
価値の
定義。

彼女は、
いつも
“市場の外側”から
世界を
殴りつける。

　

「……王に
　報告すべき
　段階だな」

　

王宮が
動き始めた
その日。

ジェニュインは、
静かに
次の準備を
整えていた。

　

「……展示会、
　ですか？」

　

「ええ」

彼女は
頷く。

　

「売りません」

「説明もしません」

　

「では、
　何を？」

　

「“見せる”だけです」

　

数日後。

王都の
上流階級向けに、
招待状が
送られた。

　

――
《オーセンティック》
非公開展示会
　

出品点数：一
販売：なし
　

　

ざわめきが
広がった。

　

「売らない？」

「一つだけ？」

　

「……随分と
　強気だな」

　

その会場には、
貴族、
商人、
王族の
側近まで
顔を揃えた。

　

そして――
布が、
めくられる。

　

「……」

　

息を呑む音が、
確かに
聞こえた。

　

それは、
切っていない。

だが、
どの宝石よりも
　強く
　光を集めていた。

　

「……王冠に
　使える」

誰かが
呟く。

　

「いや……
　王冠が
　負ける」

　

ジェニュインは、
その言葉を
否定も
肯定も
しなかった。

　

ただ、
一言だけ
告げる。

　

「この石は、
　ダイヤモンドです」

　

ざわり、と
空気が
揺れた。

　

「……ダイヤ？」

　

「硬いだけで
　価値がないと
　言われてきた石？」

　

「ええ」

彼女は
淡々と
続ける。

　

「硬いからこそ
　摩耗しない」

「摩耗しないからこそ
　永遠を
　保つ」

　

「宝石に
　必要なのは、
　“切れること”
　でしょうか？」

　

「それとも――」

　

彼女は、
展示された
一点を
見つめる。

　

「時を
　越えて
　残ること
　でしょうか」

　

誰も、
反論できなかった。

　

その場にいた
王族の側近が、
静かに
口を開く。

　

「……王は、
　この石を
　見たがっています」

　

「売りません」

ジェニュインは
即答した。

　

「……寄贈なら？」

　

「致しません」

　

沈黙。

　

「では……
　どうすれば？」

　

ジェニュインは、
初めて
微笑んだ。

　

「価値を
　認めて
　ください」

　

「それだけで
　十分です」

　

その日。

王都の
宝石の
序列が
書き換えられた。

　

ダイヤモンドは、
もはや
“硬いだけの石”
ではない。

　

宝石の王として、
市場に
君臨した。

　

フォージェリ・ノックオフは、
その報を
屋敷で
聞いた。

　

「……宝石の、
　王……？」

　

彼の
手元には、
かつて
“珍しい石”として
売り出した
在庫。

　

美しい。
希少。
だが――
基準が、
　変わった。

　

「……なぜだ」

　

彼は、
呟く。

　

「なぜ、
　あの女は……」

　

答えは
単純だ。

　

彼女は、
石を
見ていた。

　

彼は、
値札しか
見ていなかった。

　

この日。

宝石の王が
生まれた。

そして同時に――
多くの“宝石商”が、
　過去の王として
　終わった日
でもあった。