『婚約破棄されたので王太子女となります。殿下より上位です』

第五話 教会の調査開始

第五話　教会の調査開始

　王宮から正式な通達が出たのは、三日後の朝だった。

　王位継承者の婚姻に関する血統確認――教会主導の特別審査。

　それは異例だった。

　通常、王太子の婚約は事前に内々で調整される。教会は形式的に承認を与え、議会は祝意を表し、王家と有力貴族が結束を示す。

　だが今回は逆だ。

　婚約破棄が先に公表され、新婚約が宣言され、そしてその後に審査が始まる。

　順序が違う。

　順序の違いは、王統に疑義が生じたことを意味する。

　王都の大聖堂は朝から人の出入りが絶えなかった。

　教会側は、王家の系譜台帳を開示するため、王宮書庫への立ち入り許可を求めた。国王はこれを承認。

　王統は神の下にある。

　その原則が、公に適用される。

　わたくしは公爵邸の書斎で、その報を受け取った。

「教会は本気ですね」

　執事が静かに言う。

「ええ」

　本気でなければ、ここまで動かない。

　王位継承者の婚姻に関わる審査は、王家内部の問題をも白日の下にさらす。

　それでも動いた。

　それだけ、今回の宣言は重大だった。

　父は窓辺に立ったまま、外を見ている。

「侯爵家は動いているか」

「はい。教会関係者への接触を試みている模様」

　側室の実家、侯爵家。

　王太子の後ろ盾。

　だが血統審査に“働きかけ”は通用しない。

　むしろ逆効果だ。

「愚かだな」

　父の声は低い。

　教会は神の名の下に判断する。

　王家すら、形式上はその裁定に従う。

　昼過ぎ、王宮より正式な招請が届いた。

　公爵家に対し、過去の系譜記録の提出を求めるもの。

　当然のこと。

　わたくしは自ら書庫へ向かい、保管されている写本を取り出す。

　母の名がある。

　正妃エレノア。

　王太子レオンの母は側室マルグリット。

　出生の順序。

　記録は明確だ。

　だが重要なのは順序ではない。

　婚姻の正統性。

　王妃の地位。

　そして教会承認の有無。

　母は正式に正妃として戴冠している。

　その記録は消せない。

　夕刻、大聖堂で第一回審査会が開かれた。

　国王、教会代表、数名の大司教。

　王太子も出席を求められた。

　公爵家は立会人として招かれる。

　広い石造りの審問室。

　高窓から差す光が冷たい。

　教会代表が口を開く。

「本審査は、王位継承者の婚姻に関する正統性確認である」

　形式的な宣言。

「まず、現王統の確認を行う」

　台帳が開かれる。

　静かな紙の音。

　王太子レオン。

　母、側室マルグリット。

　次に。

　正妃エレノア。

　その名が読み上げられる。

　広間の空気がわずかに揺れた。

　レオン殿下は眉をひそめる。

「なぜ今、正妃の名を？」

　教会代表は視線を上げない。

「王統確認である以上、全ての婚姻記録を確認する」

　当然のこと。

　だが当然が、今は重い。

「正妃エレノアは、王と正式婚姻を結び、教会の承認を得ている」

　その言葉は石のように落ちる。

　側室の婚姻は“側室契約”に過ぎない。

　正妃とは別格。

　形式の重み。

　教会代表が続ける。

「次に、正妃の子女の有無を確認する」

　沈黙。

　父が一歩前に出る。

「公爵家に記録がある」

　差し出された写本。

　教会側が受け取る。

　審問室の空気がさらに張り詰める。

　レオン殿下がわたくしを見る。

　その視線には、初めて戸惑いがあった。

　彼は知らない。

　何が確認されようとしているのか。

　教会代表が写本を開く。

　淡々と記録を追う。

「正妃エレノアは、一子を出産」

　広間の空気が止まる。

　その瞬間。

　まだ名は読まれない。

　だが“存在”は記録された。

　レオン殿下の顔色が変わる。

「それは……」

　言葉にならない。

　教会代表は台帳を閉じた。

「本日の審査はここまでとする」

　判断はまだ出ない。

　だが、方向は決まった。

　王統は、記録に従う。

　審問室を出ると、冷たい空気が流れ込む。

　王太子は沈黙している。

　側室マルグリットの顔は蒼白。

　国王は何も言わない。

　だがその目は、すべてを理解している。

　夜、王都は再び騒ぎ始める。

　教会が正妃の子の存在を確認。

　噂は瞬く間に広がる。

　だがまだ、真実は公表されていない。

　それでも十分だった。

　王統は、揺れ始めた。

　わたくしは公爵邸の廊下を歩き、母の肖像画の前で立ち止まる。

　静かな微笑み。

　あなたの名は、再び語られました。

　王太子の婚約問題は、もはや恋ではない。

　王統の再確認。

　そしてその先にあるもの。

　嵐は近い。

　だがまだ、雷は落ちきっていない。

　次に響くのは、名だ。

　そしてその名が、この王国の序列を変える。