『婚約破棄されたので王太子女となります。殿下より上位です』

第六話 血統文書の開示

第六話　血統文書の開示

　王都の朝は、いつもよりも冷えていた。

　教会の鐘が鳴るたび、人々は足を止める。今鳴る鐘は祈りのためではない。審査のためだと、誰もが知っている。

　王家の血統確認。

　それは本来、静かに行われる儀式だ。祝福の裏側で形式的に確認される、動かぬ前提。

　だが今回は違う。

　前提そのものが、再確認されている。

　わたくしは公爵家の馬車で王宮へ向かっていた。

　父は隣に座し、沈黙している。

　問いはない。

　答えもない。

　今日、教会は正式に文書を開示する。

　正妃エレノアの記録。

　そしてその子女の記録。

　大聖堂の審問室は、昨日よりもさらに人が多かった。

　国王、側室マルグリット、王子レオン、重臣たち。

　教会の大司教が中央に立つ。

　高窓から差す光が、石床に細い帯を作っている。

「本日、王統確認の第二段階を行う」

　静かな宣言。

　机の上に、三冊の台帳が並ぶ。

　王家公式台帳。
　教会保管写本。
　公爵家提出写本。

　同じ内容であることを確認するためだ。

　形式が重い。

　だがその重さこそが、王統の根拠。

　大司教が王家台帳を開く。

「正妃エレノア、正式婚姻日、承認番号――」

　細かな記録が読み上げられる。

　誰も口を挟まない。

「正妃は一子を出産」

　石のような言葉。

　側室マルグリットの指先が強く握られる。

　王子レオンは顔をしかめた。

「それは既に知っている」

　抑えきれぬ苛立ち。

「だがその子は――」

「――公にされなかった」

　大司教が続ける。

　その一文が、広間の空気を裂いた。

　国王は目を閉じる。

　父はわずかに視線を下げる。

　わたくしは動かない。

「正妃は出産後まもなく療養のため王宮を離れ、実家へ戻った」

　読み上げられる事実。

「その後、病没」

　石の床が冷たい。

「しかし子女の生存記録は、公爵家側写本に残存」

　写本が掲げられる。

　静寂。

「子の名、アリアベル」

　名が落ちる。

　それは雷鳴ではなかった。

　だが確実に、世界を割る音だった。

　王子レオンが一歩後退する。

「……何だと」

「公爵令嬢アリアベルは、正妃エレノアの実子である」

　教会写本も確認される。

　番号、署名、承認印。

　一致。

　否定の余地はない。

　側室マルグリットが立ち上がる。

「それは……公にされていなかったはず」

「公にされなかった事実と、存在しないことは別である」

　大司教の声は冷たい。

　国王がゆっくりと立ち上がる。

　その姿は、父ではない。

　王だ。

「アリアベル」

「はい、陛下」

「正妃の子として、王統上の資格を有する」

　静かな宣言。

　だが王子の顔は蒼白。

「父上、それは……」

「王統は血と記録で決まる」

　国王の声は揺らがない。

「側室の子が先に生まれたことは事実。だが正妃の子の存在が確認された以上、王統序列は再計算される」

　再計算。

　その言葉は、王太子の立場を揺るがす。

　大司教が続ける。

「王位継承順位は、正妃の嫡出子が最上位」

　静寂。

　誰も動けない。

　王子レオンは声を失う。

「……そんな」

　彼は今、理解し始めた。

　婚約破棄が、何を引き起こしたのか。

　もし静かにしていれば。

　もし公にせず調整していれば。

　血統は再確認されなかったかもしれない。

　だが彼は宣言した。

　公衆の面前で。

　その結果、教会は動いた。

　そして記録は開かれた。

　国王が告げる。

「審査は続行する。だが王統順位は暫定的に再確認とする」

　“暫定”。

　だがその意味は明確だ。

　王子レオンは、もはや絶対の継承者ではない。

　審問室を出ると、王宮の空気は変わっていた。

　視線。

　距離。

　囁き。

　わたくしは変わらない。

　ただ歩く。

　母の名は公に読まれた。

　そしてわたくしの名も。

　王子レオンは、廊下で立ち止まったまま動けない。

　彼は今、初めて理解している。

　これは恋ではない。

　王統だ。

　血は動かない。

　だが記録は開かれる。

　王都の鐘が鳴る。

　その音は祝福ではない。

　確認。

　そして再配置の始まり。

　序列は、静かに書き換えられようとしていた。