『婚約破棄されたので王太子女となります。殿下より上位です』

第十話 議会の承認

第十話　議会の承認

　王太子女の叙任式から三日。

　王宮の空気は、もはや動揺ではなく再配置の気配を帯びていた。

　次に必要なのは、形式の完成。

　王太子女の地位は王の宣言と教会承認で成立する。
　だが王国はそれだけでは動かない。

　貴族議会。

　王統を支える貴族層の明確な承認。

　それがなければ、制度は機能しても統治は機能しない。

　本日、議会が招集された。

　半円状に並ぶ席。
　公爵、侯爵、伯爵、子爵。

　王宮の重厚な議場は、静かな緊張に満ちている。

　わたくしは王太子女席に着く。

　この席は、かつてレオンが座っていた場所。

　第一王子レオンは、二列後方。

　その位置がすべてを物語る。

　議長が立ち上がる。

「本日の議題は、王太子女アリアベル殿下の議会承認について」

　ざわめきはない。

　だが空気は硬い。

「発言を求める者はあるか」

　最初に立ったのは伯爵家代表。

「血統確認、教会承認、王の宣言、いずれも整っている。異論はない」

　明快。

　続いて軍務系貴族。

「王太子女殿下は幼少より公爵家にて教育を受け、統治学、軍制、法制に通じておられると聞く。軍として異論なし」

　支持が積み上がる。

　侯爵家代表が立つ。

　側室マルグリットの実家。

　広間がわずかに緊張する。

「制度に従うことに、侯爵家として異議はない」

　言葉は抑えられている。

　だが不満は隠しきれていない。

　それでも反対はしない。

　反対すれば、教会と王に逆らう形になる。

　議長が確認する。

「異議はあるか」

　沈黙。

　誰も立たない。

　第一王子レオンは動かない。

　視線は前方。

　だが拳は握られている。

　議長が宣言する。

「満場一致をもって、王太子女アリアベル殿下を正式承認する」

　音は小さい。

　だが重い。

　これで王太子女の地位は三重承認となった。

　王。
　教会。
　議会。

　制度は完全に固定された。

　議会終了後、貴族たちが順に挨拶に訪れる。

「殿下」

「今後とも王国の安寧を」

　呼称は確定。

　態度は明確。

　第一王子へ向かう挨拶はない。

　彼は席を立ち、静かに退出した。

　追う者はいない。

　王宮の回廊を歩く。

　外套の重みは変わらない。

　だが周囲の距離は変わった。

　侍従が自然に道を開ける。

　騎士が敬礼する。

　これが序列。

　命令ではない。

　流れ。

　夕刻、国王がわたくしを呼ぶ。

「議会は無事に終わったな」

「はい」

「これで形式は整った」

　国王は窓の外を見る。

「レオンはどうだと思う」

　問いは静か。

「まだ、自分が戻ると信じているように見えます」

「そうか」

　国王は目を閉じる。

「王とは、選ばれる者だ。選ばれなくなった時、気づけぬ者は王になれぬ」

　重い言葉。

　王宮の別棟。

　第一王子の執務室。

　かつて王太子の部屋だった場所。

　今は名称が変わっただけ。

　だが机の上の書類は減っている。

　外交報告は来ない。

　軍事報告も来ない。

　彼はまだ気づいていない。

　権限は剥奪されていない。

　だが流れは移った。

　王太子女は議会承認を得た。

　第一王子は席を持つ。

　だが影響力は違う。

　王都の空は澄んでいる。

　嵐は終わった。

　逆転は完了した。

　ここからは評価の積み上げ。

　王太子女の地位は固定された。

　第一王子は、まだ立っている。

　だが立場は戻らない。

　誰もそれを口にしない。

　だが誰もが理解している。

　未来は、静かに決まった。