『婚約破棄されたので王太子女となります。殿下より上位です』

第三十一話 待てば戻る

第三十一話　待てば戻る

　焦りは胸の奥に沈み、やがて言葉へと姿を変えた。

　第一王子レオンは、あえて何も動かなかった。

　動けば焦っていると見られる。
　動かなければ、落ち着いていると評価される。

　少なくとも、彼はそう信じた。

　午前、王宮図書室。

　彼は継承法の古い記録を読み返している。

　過去にも、継承が揺れた例はあった。

　議会が迷い、教会が慎重になり、軍が態度を保留した時期。

　だが最終的には、制度通りに戻った。

「流れは変わる」

　彼は小さく呟く。

　今は王太子女が評価されている。

　だが評価は永遠ではない。

　政策は必ず歪みを生む。

　急いだ改革は、いつか揺り戻す。

　そのときこそ、慎重であった自分が必要とされる。

　午後の政務会議。

　王太子女が即位後の税制見直し案を説明する。

「長期安定を目指します」

　長期。

　五年、十年。

　未来を語る言葉。

　レオンは微笑を浮かべる。

　まだ即位はしていない。

　退位も正式ではない。

　未来の話をするのは早い。

「計画は理想的だ」

　彼は穏やかに言う。

「だが現実は予測不能だ」

　否定ではない。

　牽制でもない。

　ただ、言葉を残す。

　宰相は淡々と応じる。

「だからこそ備えるのです」

　議論は広がらない。

　会議は進み、決裁は下る。

　王宮の回廊で、若い貴族が話す。

「王太子女殿下の時代は安定しそうだ」

「女王陛下、と呼ぶ日も近い」

　レオンはその横を通る。

　声は止まる。

　礼はされる。

　形式は守られる。

　夜、自室に戻り、彼は机に向かう。

　焦りは消えていない。

　だが彼はそれを押し込める。

「待てばいい」

　退位が発表されても、即位までは時間がある。

　その間に何かが起きるかもしれない。

　経済の揺らぎ。
　外交の失敗。
　軍の問題。

　不測は必ず起きる。

　そのとき、冷静な王子が必要になる。

　彼はそう信じる。

　自分は悪人ではない。

　判断も誤っていない。

　ただ、時期が悪かっただけ。

　評価は移ろう。

　民は感情で動く。

　貴族は利で動く。

　だが制度は残る。

　自分の地位は残る。

　廃嫡もない。

　処罰もない。

　だから戻れる。

　窓の外、王太子女の執務室にはまだ灯りがある。

　夜遅くまで続く決裁。

　評価は積み重なる。

　だが彼は信じている。

　それもいつか、止まる。

　第一王子は王宮にいる。

　まだ王子だ。

　そして今日も、機会を待つ。

　戻る日を疑わずに。