婚約破棄された悪役令嬢は、事業を阻むギルドを手段を選ばず支配する

第四話 信用という名の鎖

第四話　信用という名の鎖

「銀行は慎重でございます」

執事は静かに告げた。

わたくしの前に並ぶのは、王都主要三銀行の財務報告書。どれも安定しているように見えるが、よく見れば癖がある。王家への貸付比率、商業ギルドへの依存度、未回収債権。

「慎重、というより臆病ですわね」

わたくしは一枚の書類を指で叩く。

「王家への貸付が増えすぎております。戦費、宮殿改修費、式典費……回収見込みは？」

「将来の税収で相殺予定と」

「予定、ね」

予定は保証ではない。

銀行は王家を恐れ、ギルドを頼っている。

ならば、その両方の“間”に入ればよろしい。

「最も依存度の高い銀行は？」

「王都商業銀行でございます」

「そこへ出資を」

執事は一瞬だけ眉を動かした。

「表向きは投資。裏では議決権」

「はい」

「決済網に触れられる位置まで」

数日後、銀行頭取との面会。

重厚な机越しに、頭取は慎重な笑みを浮かべる。

「ご出資とは光栄です。しかし、商業銀行は中立を旨としています」

「中立は結構」

わたくしは微笑む。

「ですが、王家への貸付比率が三割を超えておりますわよね？」

頭取の指が止まる。

「返済計画は確定しております」

「ええ、紙の上では」

書類を一枚滑らせる。

「こちらは、王家の税収見込み。こちらは軍費増加予測。三年以内に資金繰りは逼迫しますわ」

沈黙。

「もし不測の事態が起これば、貴行の信用は揺らぐ」

頭取は目を細める。

「……お嬢様は、何をお望みで？」

「安定ですわ」

紅茶を口にする。

「わたくしが出資し、決済保証を担う。代わりに、一定額以上の取引は事前報告を」

「監視、ですか」

「透明化とお呼びくださいな」

頭取は長く息を吐く。

「王家に知られれば」

「王家は資金を必要としております」

一拍。

「わたくしも、ですけれど」

契約は成立した。

商業銀行の議決権の一部が、わたくしの手へ。

――――

数週間後。

王都で奇妙な現象が起こる。

ある商会の手形が、なぜか割引を拒否された。

理由は単純。

「信用審査中」

別の商会も。

また別も。

全て、ギルド長と近しい商会。

直接拒否はしない。

だが、時間がかかる。

商売は待ってくれない。

資金繰りが滞る。

「なぜだ！」

染色ギルド長が銀行へ詰め寄る。

「規定通りの審査でございます」

頭取は淡々と答える。

「最近、不安定な市場動向が見られますので」

市場動向。

それは、わたくしの作った“別ルート”だ。

――――

屋敷。

執事が報告する。

「染色ギルド、資金繰りが悪化。内部から不満が噴出しております」

「当然ですわ」

わたくしは窓辺へ歩く。

「原料価格は上がり、販売価格は下がる。さらに決済が遅れる」

「三重苦」

「ええ」

紅茶を置く。

「わたくしは何も奪っておりません」

執事が静かに問う。

「それでも、彼らは追い詰められております」

「信用が揺らげば、商いは止まる」

わたくしは微笑む。

「暴力など不要ですわ」

夜。

王都の灯りが揺らぐ。

ある地区では、仕立て屋が閉店した。

別の通りでは、商会が一時休業を告げた。

理由はどれも同じ。

「資金繰りの都合」

だが、わたくしの新商会は違う。

原料は安定。

決済は即時。

価格は適正。

若手職人が次々と移ってくる。

「なぜあそこだけ」

「支援があるらしい」

「誰の？」

囁きが広がる。

――――

翌日。

商業ギルドから正式な書状が届く。

「協議を申し入れたい」

執事がわずかに笑みを浮かべる。

「門番が、門の外へ出てきました」

わたくしは封を切らずに机へ置く。

「まだ早い」

「お断りに？」

「いえ」

視線を上げる。

「もう一段、信用を揺らしてから」

ギルドは価格で支配する。

わたくしは信用で支配する。

価格は交渉できる。

信用は失えば終わり。

「次は保険ですわ」

「事故保証組合へ？」

「ええ。保証がなければ、大口契約は結べない」

執事が深く一礼。

「王都の血流が、少しずつ変わっております」

わたくしは静かに笑う。

「まだ序章ですわ」

婚約破棄の日。

王太子はわたくしを切り捨てた。

だが今、王都の商人たちは気づき始めている。

“切られた”のは、誰か。

「信用という鎖は見えません」

小さく呟く。

「けれど、一度絡めば解けませんのよ」