星の王子さまが教えてくれた、かけがえのない時間～君と過ごす永遠の約束～

第4話 冬の訪れと、初めての告白

第4話　冬の訪れと、初めての告白

12月に入り、街は一気に冬の装いになった。

駅前の通りには小さなイルミネーションが灯り始め、「モカ」の窓にもクリスマスリースが飾られた。空気は冷たく澄んで、吐く息が白く舞う。

あかりと悠人の出会いから、3週間が経っていた。

悠人の言う通り、平日は毎日会うことは難しくなった。受験勉強が本格化し、塾や自宅で遅くまで過去問を解く日々が続いていた。

それでも、週末は必ず「モカ」で顔を合わせた。土曜日か日曜日、どちらかは絶対に。時には両方。

連絡先は、雨の日の翌週末に交換した。

初めてのLINEは、悠人から。

【今日は模試終わった！ 疲れたけど、手応えあったよ。明日、モカで報告したい】
【了解！ 楽しみにしてる】

それを読んだ瞬間、あかりはベッドで飛び上がって喜んだ。

それ以来、短いやり取りが毎日続いている。

「おはよう。今日寒いね、風邪引かないように」
「過去問5セット終わった……頭パンクしそう」
「がんばれ！ 私も期末テスト勉強中。一緒にファイト！」

そんなささやかなメッセージが、二人の距離を繋いでいた。

そして、12月の第二週の土曜日。

朝から雪がちらついていた。珍しい12月の初雪。

あかりは少し早めに家を出て、「モカ」に向かった。コートの下にマフラーを巻き、手には小さな紙袋。昨日、妹と一緒にクッキーを焼いたのだ。悠人に食べてもらいたくて、少し持ってきた。

店内は暖房が効いていて、窓ガラスが少し曇っている。いつもの席に座り、ホットココアを注文。今日はシナモンをトッピング。

悠人は少し遅れて来た。コートの襟に雪が残り、頬が赤い。

「ごめん、電車遅れてて」

「ううん、大丈夫。雪、積もってる？」

「少しだけ。歩いてるとき、綺麗だったよ」

二人は向かい合って座った。

悠人はブラックコーヒーとアップルパイを注文。

「最近、甘いものが欲しくて。脳のエネルギー補給」

「ふふ、じゃあ、これ食べて」

あかりは紙袋をそっと差し出した。

「え、何？」

「昨日、妹と焼いたクッキー。悠人くんに食べてほしくて」

悠人の目が丸くなった。

「マジで？ ありがとう……めっちゃ嬉しい」

袋を開けて、一つ口に入れる。

「……うまい！ バターの香りがいいね」

「良かった……」

あかりはほっと胸を撫で下ろした。

その日は、ゆったりとした時間が流れた。

雪が窓の外で静かに降り続け、店内のジャズが優しく聞こえる。

話題は自然とクリスマスのことに。

「クリスマス、もうすぐだね」

あかりが言うと、悠人はコーヒーを飲んで少し考え込んだ。

「うん……俺、クリスマスってあんまりイベントっぽく過ごしたことなくて」

「え、私も！ 家族とケーキ食べて終わり、みたいな」

二人は笑い合った。

でも、ふと沈黙が訪れた。

悠人がカップを置いて、あかりをまっすぐ見た。

「あかりちゃん」

「うん？」

「クリスマス……一緒に過ごさない？」

その言葉に、あかりの心臓が大きく跳ねた。

「え……一緒に？」

「うん。24日か25日、どっちか空いてる？ 俺、24日は塾ないんだ」

あかりはスマホのカレンダーを確認。24日はイブで、学校は冬休み。

「24日……私、空いてる」

「じゃあ、決まり」

悠人がにこっと笑った。

「どこか行きたいところ、ある？」

「うーん……イルミネーション見に行ったり？」

「いいね。駅前の大きいやつ、まだ見てないんだ」

「私も！」

二人は目を輝かせて計画を立て始めた。

待ち合わせ時間、温かいもので食べようか、など。

まるで小さなデートのような話に、あかりの頬は自然と緩んだ。

さらに、悠人が少し照れくさそうに続けた。

「実はさ……あかりちゃんに、ちゃんと伝えたいことがあって」

あかりの胸がどきどき鳴る。

「うん……？」

「俺、あかりちゃんと会うようになってから、毎日が楽しいんだ。勉強も頑張れるし、未来のこと考えるのもワクワクする」

悠人は一度息を吸って、目を逸らさずに言った。

「好きだよ。あかりちゃんのこと」

突然の告白に、あかりは言葉を失った。

頬が熱くなり、目頭がじんわりする。

「私も……悠人くん、好き」

小声で返すと、悠人はほっとしたように笑った。

「良かった……ずっと言いたかったんだ」

二人はテーブル越しに手を握った。

温かくて、少し震えていた。

時計が7時を回る頃、外の雪は止んでいた。

「じゃあ、今日はこの辺で」

二人は一緒に店を出た。

雪が薄く積もった歩道を並んで歩く。

「クッキー、本当にありがとう。また食べたいな」

「次はもっと上手に焼くよ」

駅までの道、いつもよりゆっくり歩いた。

改札の前。

「じゃあ、クリスマス楽しみにしてる」

悠人があかりの目を見つめた。

「俺、本当に幸せだよ。あかりちゃんに出会えて」

「私も……」

悠人が軽くあかりを抱き寄せ、頬にキスをした。

冷たい空気の中、温かかった。

電車に乗ってからも、あかりは頬に触れて、にやにやが止まらなかった。

――クリスマス、一緒に過ごせる。

しかも、両想い。

冬の夜空に、星が少し見えていた。

（第4話　終わり）