星の王子さまが教えてくれた、かけがえのない時間～君と過ごす永遠の約束～

第5話 クリスマスイブの約束と、別れの予感

第5話　クリスマスイブの約束と、別れの予感

12月24日、クリスマスイブ。

朝から空は快晴で、冷たい空気が肌を刺すように澄んでいた。街はイルミネーションで華やかになり、駅前の大通りには巨大なクリスマスツリーが輝いている。

あかりは朝からそわそわしていた。

昨夜、悠人とLINEで最終確認。

【14時に駅前のツリーの下で。遅れないようにね！】
【了解！ めっちゃ楽しみ】

服を選ぶのに時間がかかった。白のニットにチェックのスカート、赤いマフラー。コートはベージュのロングで、手袋も忘れずに。鏡の前でくるくる回り、妹に「デートだろ？」とからかわれながら、家を出た。

駅に着いたのは13時45分。待ち合わせ15分前。

ツリーの下にはカップルや家族連れがたくさん。写真を撮ったり笑い合ったりしている。あかりは人混みの中で、少し緊張しながらスマホを握りしめていた。

――初めての、ちゃんとしたデート。

「モカ」で会うのとは違う。今日は二人だけで街を歩き、ご飯を食べ、イルミネーションを見る。想像するだけで胸がどきどきする。

14時ちょうど。

「あかりちゃん！」

後ろから声がして、振り返ると悠人が走って近づいてきた。

黒のコートにダークグレーのマフラー。手には紙袋。息を少し切らしながら、にこっと笑う。

「ごめん、電車混んでてギリギリ」

「ううん、私も今来た」

二人は少し照れながら顔を見合わせた。

悠人の頬が寒さで赤い。それが可愛くて、あかりは思わず笑った。

「なんか……今日、特別だね」

「ああ、本当に」

まずはイルミネーションを眺めながら、ゆっくり歩き始めた。

ツリーのライトがキラキラ瞬き、周りの建物も色とりどりの飾り。クリスマスソングが流れ、街全体が優しい雰囲気に包まれていた。

「綺麗……」

あかりが呟くと、悠人が頷いた。

「うん。去年までは一人で通り過ぎるだけだったけど、今日は全然違う」

肩が触れ合う距離で歩く。

悠人が紙袋を差し出した。

「これ、あかりちゃんに」

「え、何？」

「開けてみて」

中は小さな箱。開けると、シルバーの星型のネックレス。

「『星の王子さま』思い出したくて。シンプルなやつ探したんだけど」

あかりは言葉を失った。

「ありがとう……すごく嬉しい」

悠人が後ろに回って、ネックレスをかけてくれる。冷たいチェーンが首に触れるけど、指が温かかった。

「似合うよ」

頬が熱くなる。

「お礼に……これ」

あかりもバッグから包みを取り出した。手編みの紺色のマフラー。

「編み物下手だけど……温かくしてほしくて」

悠人は目を丸くして、すぐに首に巻いた。

「めっちゃ嬉しい！ ありがとう。大事にする」

二人は笑い合って、また歩き始めた。

夕方近く、お腹が空いたねということになり、近くのカフェへ。

窓際の席で、ホットチョコレートとケーキセット。外のイルミネーションが見える特等席。

「受験まであと少しだね」

あかりが言うと、悠人は少し真面目な顔をした。

「うん。第一志望、頑張るよ。あかりちゃんに応援してもらってるから」

「私も、悠人くんが受かるって信じてる」

ケーキを分け合いながら、未来の話をした。

大学に行ったらどんな生活か、一緒にフランス旅行とかしてみたいね、なんて。

外が暗くなった頃、カフェを出て、広場へ。

ライトアップされた噴水が音楽に合わせて色を変える。人混みの中で、自然と手を繋いでいた。

指が絡まり、温かい。

「今日は、本当に楽しかった」

悠人が小声で言った。

「私も……一生忘れないと思う」

時計が8時を回る頃、帰ろうかとなった。

駅に向かう道、いつもよりゆっくり。

改札の前。

「じゃあ……また、年明けに」

悠人が少し寂しそうに言った。

「うん。LINEするね。お正月も、がんばろう」

「あかりちゃん」

悠人が一歩近づいて、目をまっすぐ見た。

「来年、俺大学入ったら……少し離れちゃうけど、絶対続けてたい。この気持ち」

あかりの胸が締めつけられた。

受験が終われば、悠人は大学生。あかりはまだ高校生。

「私も……絶対、続けてたい」

悠人は優しく微笑んで、あかりを抱き寄せた。

軽いハグ。コートの布越しに、互いの温もりが伝わる。

「好きだよ」

「私も」

離れて、改札を通るとき、あかりは振り返った。

悠人がまだ手を振っている。

電車の中で、首元のネックレスに触れる。

――クリスマスの魔法、って本当にあるんだ。

でも、同時に、少しの不安も感じていた。

来年、悠人くんは新しい世界へ。

私は、まだここにいる。

それでも、この気持ちがあれば、大丈夫。

家に帰ってからも、胸の奥がずっと温かかった。