星の王子さまが教えてくれた、かけがえのない時間～君と過ごす永遠の約束～

第6話 遠距離の始まりと、春の別れ

第6話　遠距離の始まりと、春の別れ

3月、桜のつぼみが少しずつ膨らみ始める頃。

悠人の受験が、ようやく終わった。

共通テストは手応えがあり、私大の個別試験も一つずつクリア。第一志望の大学の合格発表の日、朝からあかりは授業に集中できなかった。スマホを握りしめて、休み時間に何度も画面を確認する。

昼休み、ようやくLINEが来た。

【合格した！！ 第一志望の文学部！！ 本当に信じられない……】
【おめでとう！！ 本当に本当におめでとう！！ すごいよ、悠人くん！！ 頑張ったね！！】

あかりは教室の隅で小さくガッツポーズをし、涙がにじんだ。親友の美咲が「どうしたの？ なんか泣きそうじゃん」と心配そうに声をかけてきたけど、「いいことあっただけ！」と笑ってごまかした。美咲にはまだ悠人のことを話していなかったけど、この喜びは誰かに伝えたくて仕方なかった。

その週末、二人は「モカ」で合格祝いをした。

あかりは少し早めに入店し、いつもの窓際の席を確保。ホットココアを注文して待つ。心臓がまだドキドキしていた。

悠人は少し遅れて現れた。やつれた顔に薄いクマができていたけど、笑顔が輝いていた。コートを脱いで席に座ると、すぐに手を握ってきた。

「本当に終わった……夢みたいだよ。あかりちゃんのおかげ」

「ううん、悠人くんが頑張ったんだよ。本当にお疲れ様」

あかりは用意していた小さなプレゼントを渡した。本型のキーホルダーで、中に『星の王子さま』の有名な一節を刻印したもの。

「かけがえのないものにするのは、費やした時間だ」

悠人はそれを見て、目を細めて優しく笑った。

「……ありがとう。一生大事にするよ。ポケットに入れて、大学に持ってく」

二人はいつもの注文をして、長く話した。

大学生活の想像、フランス文学の授業のこと、文芸サークルに入りたいこと、図書館の広さ、キャンパスの桜並木。

「入学式、桜の時期に合わせてあるんだって。満開の中で式やるらしいよ」

「いいなあ……写真、送ってね」

話題が未来になるたび、あかりの胸に小さな影が差す。

悠人は4月から大学生。あかりはまだ高校3年生。受験生になる。

物理的な距離だけでなく、生活のリズムも、友達の輪も、すべてが変わる。

「最初はオリエンテーションとかで忙しいと思うけど、落ち着いたらキャンパス案内するよ」

「……うん、楽しみ」

あかりが少し声を落とすと、悠人は気づいて手を強く握った。

「寂しくなるよね、俺も。でも、絶対会おう。週末は時間が取れるはずだし、LINEも電話も毎日するよ」

「私も、頑張る。受験生になるから勉強ばっかりだけど……悠人くんの大学、目指すから」

二人は笑顔を作ったけど、心のどこかで、変化の予感を感じていた。

桜が満開になった4月上旬。

悠人の入学式の日、二人は最後に「モカ」で会った。

外は春の陽射しが優しく、店内の窓から桜の花びらが舞い込むのが見えた。

悠人は新しい大学のジャケットを羽織って、少し大人っぽく見えた。髪も少し短く切って、爽やかだった。

「あかりちゃん、制服姿、最後かもね……可愛いよ」

「ばか……悠人くんこそ、大学生みたい」

二人はいつもの席で、ココアとコーヒーを飲んだ。

「明日から、一人暮らしのアパートに引っ越すんだ」

「え、もう？」

「うん、キャンパス近くのワンルーム。最初は不安だけど、楽しみでもある」

あかりは頷きながら、胸の奥が少し痛んだ。

店を出て、駅に向かう道。

桜の並木道を、並んで歩く。花びらがひらひらと舞い落ちて、肩に止まる。

悠人が立ち止まった。

「あかりちゃん」

「うん？」

「これから、少し離れちゃうけど……俺の気持ちは絶対変わらないよ。毎日会えなくても、あかりちゃんが一番だって、ずっと」

あかりの目が熱くなった。涙がこぼれそうになるのを堪えて。

「私も……絶対、変わらない。悠人くんのこと、ずっと好きだよ」

悠人はあかりを抱き寄せて、優しくキスをした。

初めての、深いキス。唇が触れ合い、温もりが伝わる。

桜の香りと、春の風に包まれて。少し長く、離れがたく。

周りの人なんて気にならなかった。

離れて、目を見つめ合う。

「大学行ったら、新しい友達もできるし、忙しくなるけど……あかりちゃんのこと、毎日思うよ」

「うん……信じてる。私も、受験頑張るから」

改札の前で、別れた。

悠人が電車に乗って去っていくのを、あかりは手を振って見送った。

振り返る悠人の笑顔が、最後に見えた。窓から手を振り返して。

電車が遠ざかるまで、見えなくなるまで。

あかりは一人、桜の道を家に向かって歩いた。

花びらが足元に積もる。

――遠距離の始まり。

少し寂しいけど、この気持ちがあれば、大丈夫。

首元の星のネックレスに触れて、深呼吸。

家に帰って、机に向かう。

高校3年生の教科書と、大学受験の参考書を広げて。

来年、自分もあのキャンパスへ。

悠人くんの隣に立つために。

受験勉強のスケジュールを立てながら、LINEを開いた。

【今日は入学式、おめでとう。新しいスタート、がんばってね】
【ありがとう。あかりちゃんも、受験がんばろう。一緒にファイト】
【うん！ 絶対合格するよ】

桜の写真を添付して、送信。

窓の外、満開の桜が風に揺れていた。

少しの別れの予感を胸に、新しい季節が始まる。