婚約破棄された公爵令嬢は、禁断の魔導書で華麗に復讐する ～王太子の後悔と新たな恋の始まり～

第13話 優勝の余韻と、近づく距離

第13話　優勝の余韻と、近づく距離

大会から三日が経ち、王立魔導アカデミーはまだ興奮の余韻に包まれていた。

掲示板には優勝者のアリーナ・フォン・エルドリアの名前が大きく掲示され、新入生たちの話題はそれ一色。  
食堂や廊下、図書館のどこに行っても、「あの決勝戦、すごかった」「ミランが不正使ってたなんて」「首席、本当に強いわね」という声が聞こえてくる。

アリーナはリアと一緒に食堂で昼食を取っていた。

「アリーナ、もう完全に学内のヒーローだよ！  
上級生から話しかけられるようになったでしょ？」

リアが目を輝かせて言う。

確かに、最近は知らない生徒から挨拶されることが増えた。  
昨日など、二年生の男子生徒が「一緒に勉強しませんか？」と誘ってきたくらいだ。

アリーナは少し照れくさそうに笑った。

「……ちょっと、慣れないわ」

でも、心の中は晴れやかだった。

ミランの不正は正式に処分が下され、停学一ヶ月と魔力増幅具の没収。  
取り巻きたちも距離を置き始め、ミランは寮の部屋に引きこもっているらしい。

王宮からも、何か動きがあるという噂。

レコルトが、報告を受けて動揺している、と。

アリーナはフォークを置いて、胸元のペンダントに触れた。

ルクシオからもらった水晶が、優しく温かい。

あの大会で、確かに役立った。

教授の魔力が、私を守ってくれた。

午後の授業が終わり、アリーナはいつものように研究室へ向かった。

扉をノックすると、中から低い声。

「入れ」

ルクシオは今日も、実験器具を弄っていた。  
黒髪が少し乱れ、金色の瞳が器具に集中している。

アリーナが入ると、ルクシオは顔を上げた。

「大会の後処理で、忙しかったな」

アリーナが頭を下げる。

「教授、審査員お疲れ様でした。  
そして……ペンダント、本当にありがとうございました」

ルクシオは、無表情のまま小さく頷いた。

「役に立ったなら、いい」

アリーナは椅子に座り、今日の指導を待った。

だが、ルクシオは器具を片付け始め、意外な言葉を口にした。

「今日は、指導を休みにする」

「……え？」

アリーナが驚いて顔を上げる。

ルクシオは、窓の外を見ながら続けた。

「大会で、君は十分に証明した。  
もう、基礎は必要ない」

アリーナの胸が、ざわついた。

指導が、終わる……？

それが、なぜか寂しい。

ルクシオは、アリーナを振り返った。

金色の瞳が、いつもより柔らかく見える。

「だが、君の魔力はまだ不安定だ。  
これからは、もっと高度なものを教える」

アリーナの顔が、ぱっと明るくなった。

「……はい！　お願いします！」

ルクシオは、初めて小さく笑った。

「その前に、少し休め。  
優勝のご褒美だ」

ご褒美。

その言葉に、アリーナの頰が熱くなった。

ルクシオは机の上に、小さな箱を置いた。

「開けろ」

アリーナが箱を開けると、中には美しい青い花の髪飾り。

水晶のような透明な花弁で、魔力が込められているのがわかる。

「……これ、教授が？」

「私が作った。  
君の魔力に、共鳴するように調整してある」

アリーナの目が、潤んだ。

大会のペンダントに続き、またプレゼント。

これは、もうただの師弟じゃない。

「ありがとうございます……大切にします」

アリーナは髪飾りを手に、そっと髪に挿した。

ルクシオの視線が、少し熱を帯びた。

「……似合う」

小さな呟き。

アリーナの心臓が、どきどき鳴る。

二人は、しばらく無言でいた。

夕陽が部屋を橙色に染め、静かな時間が流れる。

ルクシオが、珍しく自分から口を開いた。

「学内の噂は、変わったな」

アリーナが頷く。

「はい。  
ミランさんのことが、みんな知って……私を見てくれる目が、優しくなりました」

ルクシオは、静かに言った。

「王宮からも、動きがあるらしい」

アリーナの体が、固まった。

「……レコルト殿下が？」

「視察の名目で、アカデミーに来るかもしれない。  
ミランの処分を、軽くしようとしている」

アリーナの瞳に、強い光が宿った。

「来るなら、来ればいい。  
もう、私は怖くない」

ルクシオが、アリーナをまっすぐ見た。

「君は、変わった。  
強くなった」

その言葉に、アリーナは微笑んだ。

「教授のおかげです」

ルクシオは、少し視線を逸らした。

「……私の過去も、君に似ている。  
裏切られ、力を隠していた時期があった」

アリーナは、静かに聞いた。

大会以来、ルクシオは少しずつ、自分のことを話してくれるようになった。

「だから、君の気持ちがわかる。  
復讐したい気持ちも」

アリーナは、首を振った。

「復讐だけじゃないんです。  
今は……自分のために、強くなりたい」

ルクシオの目が、優しく細められた。

「それでいい」

二人の距離が、また少し縮まった。

研究室を出たアリーナは、キャンパスの庭園を歩いた。

新しい髪飾りが、夕陽に輝く。

学内の生徒たちが、遠くから手を振ってくる。

「アリーナさん、優勝おめでとう！」  
「髪飾り、綺麗！」

アリーナは、みんなに笑顔で返した。

もう、孤立じゃない。

友達がいる。

認めてもらえている。

そして、ルクシオ教授がいる。

寮に戻ると、リアが飛びついてきた。

「髪飾り、教授からもらったんでしょ!?  
もう、完全に両想い確定！！」

アリーナは真っ赤になって否定した。

「ち、違うよ！　指導の一環だって……」

でも、心の中では、少し期待していた。

夜、ベッドでペンダントと髪飾りを眺めながら、アリーナは呟いた。

「レコルトが来ても、いい。  
私は、もう昔の私じゃない」

王宮では、レコルトが苛立っていた。

ミランの処分を軽くしようとしたが、アカデミーの教授陣が頑として認めない。

特に、ルクシオ・ヴァン・クロイツの名前が、報告書に大きく書かれていた。

「……アリーナを、守っているのか」

レコルトの胸に、後悔が広がる。

あの破棄の夜、アリーナの涙を見たとき。

もう遅い、と思っていたのに。

今、アリーナは輝いている。

自分が見捨てた女が、こんなに強くなっている。

ミランは、部屋で泣いていた。

「殿下、私……ごめんなさい」

レコルトは、冷たく言った。

「お前は、もういい」

初めて、ミランに冷たい視線を向けた。

アカデミーの噂は、王都中に広がっていた。

『婚約破棄された公爵令嬢が、圧倒的な才能を開花』  
『王太子の新しい婚約者は、不正で敗北』

貴族社会の風向きが、変わり始めている。

アリーナは、窓の外の星空を見上げた。

これから、もっと大きな試練が来るかもしれない。

王国に魔物の脅威が迫っている、という噂も聞く。

でも、今は怖くない。

ルクシオ教授と、一緒に。

新しい恋の予感と、確かな絆。

私の物語は、まだ半分も進んでいない。

明日から、また特別指導。

もっと、教授に近づけるかな。

アリーナは、髪飾りに触れて、幸せな溜息をついた。

優勝の余韻は、甘く、心を満たしていた。