婚約破棄された公爵令嬢は、禁断の魔導書で華麗に復讐する ～王太子の後悔と新たな恋の始まり～

第16話 帰還と討伐隊編成、迫る影

第16話　帰還と討伐隊編成、迫る影

王立魔導アカデミーに戻った翌日、キャンパスは異様な緊張感に包まれていた。

遠征実習での発見――古代封印の破壊と中級魔物の痕跡。  
学長室から緊急の王宮連絡が飛び、教授陣は連日会議を繰り返している。

アリーナは朝の食堂で、リアやライルたちと顔を合わせた。

「結局、実習は中断かあ……でも、なんかヤバいことになってるよね」  
リアが不安げに言う。

ライルが、低い声で補足した。

「王宮から調査団が来るって話だ。  
北部の森で魔物が増加してるのは確実らしい」

アリーナはコーヒーを飲みながら、静かに頷いた。

「私たちも、いつか本物の戦場に立つかもしれない」

みんなの顔が引き締まる。

そのとき、食堂の掲示板に新しいお知らせが貼られた。

『緊急討伐隊編成について  
王国北部魔物異常発生に伴い、アカデミーより有志討伐隊を派遣。  
参加希望者は本日中に申請。引率：ルクシオ・ヴァン・クロイツ教授』

食堂がどよめいた。

「討伐隊!?　もう本格的なの!?」  
「ルクシオ教授が引率……行くなら安全かも」

アリーナは、すぐに決意した。

私、行く。

午後、アリーナは学長室に呼ばれた。

部屋には学長とルクシオ、それに数人の教授。

学長が、重い口調で言った。

「アリーナ嬢、遠征での報告、感謝する。  
君の観察力が、早期発見につながった」

アリーナが頭を下げる。

「ありがとうございます」

ルクシオが、静かに続けた。

「討伐隊のメンバーに、君を指名したい。  
実戦経験が必要だ」

アリーナは、はっきりと答えた。

「喜んで参加します」

学長が、少し心配そうに言った。

「危険は伴う。  
だが、君の力なら……王国にとっても貴重だ」

会議後、ルクシオと二人きりになった廊下。

ルクシオが、小声で言った。

「無茶はするな。  
私の指示に従え」

アリーナは微笑んだ。

「教授も、無茶しないでください」

ルクシオの金色の瞳が、少し揺れた。

「……心配か？」

「はい。  
教授がいなくなったら、私、困ります」

ルクシオが、そっとアリーナの肩に手を置いた。

「私もだ」

短い言葉。

だが、二人の間に、確かな絆を感じた。

討伐隊のメンバーは、二十名。

アリーナ、リア、ライルを含む新入生数名と、上級生、教授陣。

出発は三日後。

その間、アリーナは特別指導で実戦対策を詰め込んだ。

研究室で、ルクシオと模擬戦。

「オーガを想定。  
来い」

ルクシオが、強大な魔力を放つ。

アリーナは、水と風の複合で対抗。

「ハイドロ・サイクロン！」

水竜巻が、ルクシオの攻撃を封じる。

ルクシオが、雷を追加。

二人の魔法が激しくぶつかり、部屋の結界がきしむ。

汗だくになりながら、アリーナは笑った。

「もっと、強くなれます」

ルクシオが、珍しく満足げに頷く。

「十分だ。  
君なら、戦える」

指導の後、ルクシオが小さな魔導具を渡した。

指輪型の、魔力増幅リング。

「私の魔力が、少し入っている。  
緊急時に使え」

アリーナは、そっと左手の薬指に嵌めた。

「……ありがとうございます」

ルクシオの視線が、指輪に止まる。

少し、照れたように目を逸らした。

出発前夜。

アリーナは寮の屋上で、一人星を見ていた。

リアが、後からやってきた。

「アリーナ、明日から本当の戦いだね……怖くない？」

アリーナは、首を振った。

「少し怖いけど……みんなを守りたい」

リアが、アリーナの手を握った。

「私も、行くよ。  
アリーナと、一緒に」

二人は、星空の下で誓った。

王宮では、レコルトが報告を受けていた。

『アカデミー討伐隊編成。  
メンバー：アリーナ・フォン・エルドリア他』

レコルトの顔が、青ざめる。

「……アリーナが、戦場に？」

側近が言う。

「殿下、危険です。  
停止を命じるべきでは」

レコルトは、首を振った。

「いや……彼女の意志だ。  
俺が、止める権利はない」

胸に、後悔が渦巻く。

ミランは、停学中で王宮にいるが、レコルトはもう顔も見たくない。

あの不正の件以来、関係は冷え切っていた。

レコルトは、窓の外を見た。

アリーナ、今のお前は輝いている。

俺が捨てたのに。

出発の日。

アカデミー正門に、討伐隊が集結。

馬車と馬、武器とポーション。

ルクシオが、先頭に立つ。

「全員、準備はいいか」

アリーナが、ルクシオの隣に馬を並べる。

「はい、教授」

ルクシオが、小声で言った。

「無事で、帰るぞ」

アリーナが、微笑んだ。

「約束です」

隊列が、ゆっくりと動き出す。

リアやライルが、後ろから手を振る。

学内に残る生徒たちが、見送る。

王都の門をくぐり、北部へ。

魔物の脅威が、待っている。

アリーナは、指輪を握った。

ルクシオの魔力が、温かい。

これが、私の本当の戦い。

王国を守る。

仲間を守る。

そして、ルクシオと、一緒に。

馬車の揺れの中、アリーナは魔導書のページを思い浮かべた。

最強の魔法――まだ、解禁していないページ。

必要なら、使う。

レコルトに、届くくらいの活躍を。

後悔させてあげる。

討伐隊は、森へ向かう。

危機の幕が、開こうとしていた。

アリーナの華麗な戦いが、ここから始まる。