婚約破棄された公爵令嬢は、禁断の魔導書で華麗に復讐する ～王太子の後悔と新たな恋の始まり～

第20話 英雄の帰還と、王宮の動乱

 第20話　英雄の帰還と、王宮の動乱

討伐隊が王都に凱旋したのは、大魔法発動から五日後のことだった。

王都の正門は、すでに人で埋め尽くされていた。  
国民が自然発生的に集まり、「英雄アリーナ！」の歓声が響き渡る。  
花びらが舞い、楽団が祝いの曲を奏でる。

馬車の先頭で、アリーナとルクシオが並んで乗る。  
アリーナの銀髪は少し疲れた様子だが、瞳は輝いている。  
ルクシオは無表情ながら、隣のアリーナを優しく見守るように立っている。

王都の広場で、隊は下馬。

王自らが迎えに出ていた。

「アリーナ・フォン・エルドリア嬢、そしてルクシオ・ヴァン・クロイツ教授。  
諸君の功績に、王国は感謝する」

王の声に、国民がさらに歓声を上げる。

アリーナが、一礼した。

「王国をお守りできたこと、光栄です」

王が、微笑む。

「今夜、王宮で祝宴を開く。  
君は、特別な席に座るがいい」

ルクシオも、静かに頭を下げる。

その後、王宮の謁見の間に移り、詳細報告。

捕縛したガルディアの刺客が、尋問の結果すべてを吐いた。

隣国ガルディアの魔導師団が、封印を解き、魔物を操ってエルドリア王国を混乱させる計画。  
その工作員の一人が、ミランだった。

ミランはガルディアのスパイとして、王太子レコルトに近づき、婚約破棄を促して内部分裂を狙った。

すべてが、明らかになった。

レコルトは、謁見の間に呼び出され、王の前で報告を聞いていた。

顔面蒼白。

「……ミランが、スパイ？」

王が、冷たく言う。

「レコルト、お前の軽率が、王国を危機に陥れた。  
自覚せよ」

レコルトが、膝をつく。

「父上……申し訳ありません」

アリーナは、静かにレコルトを見た。

あの金髪と緑の瞳は、かつて愛した人。

でも、今はもう、何も感じない。

ルクシオが、アリーナの隣に立ち、手をそっと握る。

レコルトの視線が、それに気づく。

胸が、引き裂かれるような痛み。

アリーナが、ルクシオと一緒にいる。

幸せそうに。

自分が、壊したのに。

祝宴の夜。

王宮の大広間は、絢爛たる光に包まれていた。

貴族たちが集まり、アリーナを称える。

「英雄アリーナ様！」  
「王国を救ってくださり、ありがとうございます！」

アリーナは、清楚な水色のドレスで、ルクシオの隣に立つ。

ルクシオも、珍しく正装の黒礼服。

二人は、誰もが認める美しいカップルに見えた。

王が、壇上で宣言。

「アリーナ・フォン・エルドリアに、特別公爵位を授与する。  
また、ルクシオ・ヴァン・クロイツを、王立魔導院総長に任命する」

拍手が、鳴り止まない。

アリーナが、感謝の言葉を述べる。

「この栄誉は、討伐隊全員のものです。  
そして……私を支えてくれた人たちに、感謝します」

視線が、ルクシオに向く。

ルクシオが、微笑む。

舞踏の時間。

最初の舞曲で、アリーナとルクシオが、ワルツを踊る。

広間の中央で、二人のステップが完璧に合う。

魔力が、微かに共鳴し、周囲に美しい光の粒子が舞う。

貴族たちが、息を呑む。

「美しい……まるで、物語のよう」

レコルトは、遠くの壁際で、それを見ていた。

ミランは、すでに拘束され、尋問室にいる。

もう、誰も味方はいない。

レコルトは、酒を飲み干し、独り言ちた。

「……アリーナ、ごめん。  
本当に、ごめん」

後悔の涙が、一筋こぼれた。

だが、もう遅い。

アリーナは、もう戻らない。

舞踏が終わり、二人はバルコニーに出た。

夜風が、心地よい。

アリーナが、ルクシオの腕に寄りかかる。

「教授……いえ、ルクシオ」

ルクシオが、優しく髪を撫でる。

「アリーナ」

二人は、再びキスを交わす。

今度は、ゆっくりと、深く。

星空の下、王宮のバルコニーで。

「これから、ずっと一緒に」

「うん。  
どんな危機が来ても、一緒に」

ガルディアとの戦争は、まだ始まっていない。

だが、二人がいれば、恐くない。

アリーナは、英雄になった。

ルクシオは、愛する人を守る。

レコルトとミランは、失墜した。

ミランは、スパイ罪で国外追放。

レコルトは、王太子位を剥奪され、辺境へ左遷。

ザマアは、完遂された。

読者が待ち望んだ爽快感。

そして、甘いハッピーエンド。

だが、物語はまだ続く。

続編匂わせ――ガルディアの本格侵攻。

アリーナとルクシオの、新たな戦い。

子孫に語り継がれる、伝説の始まり。

王宮の鐘が、祝いの音を鳴らす。

アリーナは、ルクシオの手を握り、未来を見据えた。

もう、誰にも負けない。

私たちは、最強。

幸せを、掴んだ。