『婚約破棄された令嬢は、静かに王国から不要な者を消していく』

第十二話 価値の再定義

第十二話　価値の再定義

　人の価値は、数字では測れない。
　だが、数字が動いた時に、初めて可視化されるものがある。

　王都北区の倉庫街で、取引条件の再提示が行われた。
　名目は、物流効率化の検討。
　実態は、今後五年の主導権を決める場だ。

　クラリス・フォン・エルヴェインは、会合の冒頭で口火を切った。

「結論から申し上げます。流通の主軸を一本にまとめます。条件は三点。期限、品質、責任の所在。これに合致しない契約は、更新しません」

　ざわめきは起きなかった。
　誰もが、彼女の言葉を予期していたからだ。

　提示された資料は簡潔で、逃げ道がない。
　だが、理不尽でもない。

「……条件は厳しいが、筋は通っている」

　商会主の一人が、低く呟く。

　クラリスは頷いた。

「厳しさは、恣意ではなく基準です。基準は、守るためにあります」

　その言葉に、反論は出なかった。
　ここでは、声の大きさではなく、納得が重視される。

　会合の終盤、合意は一つずつ積み上がった。
　妥協ではなく、選択として。

　一方その頃、グレイソン伯爵家では、別の会議が開かれていた。

「更新が見送られました」

「理由は？」

「条件未達とのことです」

　報告は、淡々としている。
　それが、余計に重い。

　アーヴィン・グレイソンは、口を開いた。

「基準は、いつから変わった」

「……変わってはいません。明確になっただけです」

　家臣の言葉は、的確だった。

　以前は、曖昧さが救ってくれた。
　調整が、猶予を与えた。
　だが今は、その緩衝がない。

「再交渉は？」

「優先順位が低い、と」

　それ以上、言う必要はなかった。

　夕刻、エルヴェイン侯爵家に戻ったクラリスは、補佐官から最終報告を受けた。

「北区の件、合意成立です。主軸は当家、実務は三社で分担」

「想定通りですね」

　彼女は、書面に目を通し、淡々と判を押す。

「評価は？」

「“分かりやすい”“予測できる”と」

　クラリスは、小さく息を吐いた。

　それが、今の最上の賛辞だ。

　予測できる。
　つまり、信頼できる。

　夜、クラリスは一人、書斎で考えていた。

　自分がやっていることは、特別ではない。
　誰かを蹴落としてもいない。

　ただ、基準を示し、守っただけ。

　それでも、結果は残酷になる。

　価値は、相対的だ。
　明確な基準が置かれた瞬間、
　その基準に届かないものは、静かに外れる。

　同じ夜、アーヴィンは、過去の帳簿をめくっていた。

　そこに並ぶ数字は、以前と変わらない。
　だが、意味は変わってしまった。

「……価値は、あるはずだ」

　そう呟いても、応える者はいない。

　価値は、主張しても戻らない。
　選ばれた時に、初めて成立する。

　クラリス・フォン・エルヴェインは、灯りを落とし、次の一手を考える。

　ざまあは、
　怒号でも断罪でもない。

　価値が再定義された結果として、
　不要が明確になる。

　それが、この世界の現実だった。