婚約破棄されましたが、私はもう必要ありませんので

第三十三話 中心が空くということ

第三十三話　中心が空くということ

　辺境公爵領に、珍しく判断が割れる案件が持ち込まれた。

　新たな交易路の開設。
　利益は大きいが、初期投資も重い。
　失敗すれば、数年単位で尾を引く。

　自治組織の合同会議は、予定より長引いていた。

「……現状維持が安全です」

「しかし、機会は今しかありません」

　意見は割れ、どちらも理にかなっている。

　だが――
　誰も、マルグリットの名前を出さなかった。

　それが、以前との決定的な違いだった。

「最終判断は、どうする？」

　議長役が問いかける。

　場が静まる。

　ここで“誰か”に投げることは、簡単だ。
　だが、その“誰か”は、もう決まっていない。

「……分割案はどうだ」

　一人が、慎重に口を開く。

「全面開設ではなく、試験的に一部区間のみ」

　別の者が続ける。

「投資も、段階的に」

　議論が、再び動き出す。

　中心が空いているからこそ、
　誰かが代わりに埋めるのではなく、
　全員で形を作り直す。

　数時間後、結論は出た。

　試験開設。
　期間は一年。
　損失上限を明確に設定。

　誰の案とも言えない。
　だが、全員の判断だ。

　夕方、その報告がマルグリット・フォン・ルーヴェンのもとに届いた。

　彼女は、資料に目を通し、しばらく考える。

「……妥当です」

　修正も、差し戻しもない。

　フェリクス・フォン・グランツが、少し驚いたように言う。

「完全に任せたな」

「はい」

　彼女は、穏やかに頷いた。

「中心が空いた以上、
　そこに私が戻る理由はありません」

　中心が空く。
　それは、混乱を意味する場合もある。

　だが、この領では違った。

　空白は、責任の放棄ではなく、
　共有の場になっている。

　夜、城下町。

　新しい交易路の話題が、酒場で囁かれていた。

「聞いたか？　新しい道、試すらしいぞ」

「へえ。誰の判断だ？」

「さあな。
　みんなで決めたって話だ」

　それで、十分だった。

　夜更け、王宮。

　ロイド・ヴァルシュタインは、辺境公爵領からの報告を読み、静かに息を吐いた。

「……中心が、空いている」

　だが、崩れていない。
　むしろ、強くなっている。

「人は、空いた場所に依存する」

　誰かが言った。

「だが、依存できない場所は、
　自分で立つしかない」

　ロイドは、書類を閉じる。

　彼女を中心に据え続けた王宮は、
　彼女がいなくなった途端、
　中心を失った。

　だが、辺境公爵領は違う。

　最初から、中心を“空ける”設計だったのだ。

　辺境公爵領の夜は、今日も静かだ。

　マルグリットは、灯りの落ちた廊下を歩く。

「……中心が空くということ」

　小さく呟く。

「誰かが欠けても、
　止まらないということ」

　それは、
　彼女が最後に選んだ形だった。

　前に立たない。
　名を出さない。
　だが、崩れない。

　マルグリット・フォン・ルーヴェンは、扉を閉める。

　中心が空いたまま、
　世界は、今日も進んでいた。