『偽聖女と断罪された公爵令嬢ですが、三度追放されたのは王太子でした』

32 錯乱

32　錯乱

　風が吹きつける。

　乾いた砂が頬に当たる。

　冷たい。

　痛い。

　それが現実だ。

　幻ではない。

　ヴェインは地面に横たわったまま、荒い呼吸を繰り返す。

　光は消えた。

　フィートの姿も、温もりも、すべて。

　あれは幻覚だった。

　自分の弱さが見せた、都合のいい幻想。

「……なぜだ」

　かすれた声が漏れる。

　喉が焼けるように痛い。

「なぜ、私がこんな目に遭わなければならんのだ……」

　空は答えない。

　風も、何も返さない。

　胸の奥に、怒りがじわりと湧く。

　悔恨ではない。

　反省でもない。

　怒り。

　憤り。

　自分が不当に扱われているという感覚。

「私は……王太子だった」

　言葉が乱れる。

「未来の王だったのだぞ」

　誰に向けた主張か分からない。

　荒野に向かって叫んでいるだけ。

　だが彼は止まらない。

「秩序を守ろうとしただけだ……」

　呼吸が荒くなる。

「称賛は王に向くべきだと、そう思っただけだ……」

　思考が混線する。

　聖女の光。

　民衆の歓声。

　自分を見ない視線。

　すべてが混ざり合う。

「なぜ私が責められる」

　声が震える。

「なぜ、私だけが奪われる」

　破門。

　廃嫡。

　剥奪。

　拒絶。

　殴打。

　空腹。

　幻覚。

　すべてが自分に向かった。

　それが理解できない。

「私は……中心だ」

　呟きが、次第に強くなる。

「世界は、私を中心に回るべきだ」

　荒野に転がる男の口から出る言葉ではない。

　だが彼の中では、まだ崩れていない。

　崩したくない。

「なぜそれが分からんのだ……」

　目が見開かれる。

　視界が揺れる。

　雲が歪む。

　風が笑っているように感じる。

「なぜ私が、泥にまみれ、残飯を漁り、殴られ、追われねばならん」

　声がかすれ、叫びに近づく。

「私は王だぞ……！」

　胸が痛む。

　だが怒りがそれを上回る。

　理解しようとすれば、崩れる。

　だから理解しない。

　すべては他者のせいだ。

　教会。

　国王。

　民衆。

　そして聖女。

　幻が見えたのも、彼女のせいだ。

　そう思わなければ、自分の愚かさを認めることになる。

　ヴェインの呼吸が乱れる。

　笑いとも泣きともつかぬ音が漏れる。

「……なぜだ」

　再び、同じ問い。

　だが答えはない。

　あるのは荒野だけ。

　彼の内側で、何かが軋む。

　理性が崩れ始める音。

　誇りと現実の乖離が、限界に達しつつある。

　ヴェインは空を睨む。

　かつて自分が支配するはずだった世界。

　今は、彼を見下ろすだけ。

　錯乱は、静かに進行していた。

　そしてそれは、次の段階へと彼を押しやろうとしている。