『偽聖女と断罪された公爵令嬢ですが、三度追放されたのは王太子でした』

31 幻覚

31　幻覚

　光は、完全に消えていた。

　荒野の空は曇り、夕暮れの色が地平を滲ませている。

　風が吹く。

　冷たい。

　先ほどまで包まれていた温もりは、跡形もない。

　ヴェインは手を伸ばしたまま、しばらく動けなかった。

　指先は震えている。

　だがそこには、何もない。

「……」

　喉が鳴る。

　掠れた呼吸が、荒野に溶ける。

　ゆっくりと手を下ろす。

　土の冷たさが、ようやく現実を突きつける。

　泥にまみれた自分の腕。

　裂けた衣。

　痩せた指。

　そこに聖女の光は、存在しない。

「……幻覚か」

　声が、乾いている。

　理解は、静かに訪れる。

　極度の疲労。

　飢え。

　脱水。

　殴打の痛み。

　そのすべてが、意識を歪めた。

　救いを求める心が、幻を作った。

　フィートは、ここにいない。

　あの日、彼女は荒野へ去った。

　自分が追放した。

　それが事実。

　ならば今の姿は。

　ただの幻。

　ヴェインは空を見上げる。

　雲が流れている。

　光はない。

　祈りもない。

　あるのは風だけ。

　胸の奥が、ひび割れるように痛む。

　期待があった。

　触れれば、何かが変わると。

　赦されるのではないかと。

　だがそれすら、奪われた。

　救いは存在しない。

　幻だった。

　彼はゆっくりと笑う。

　小さく、かすれた音。

「……馬鹿らしい」

　聖女が自分を救うなど。

　自分が追い出した相手だ。

　赦される理由がない。

　いや。

　赦しなど、必要ないはずだ。

　自分は正しかった。

　そうだ。

　秩序を守ろうとした。

　王権を守ろうとした。

　それなのに。

　指先が、地面を掴む。

　土が崩れる。

　力が入らない。

　視界が揺れる。

　幻覚だと理解しても、胸の空洞は埋まらない。

　寒さが戻る。

　痛みが戻る。

　空腹が戻る。

　現実が、すべて戻る。

　ヴェインは荒野に横たわったまま、虚空を見つめる。

　誰もいない。

　光もない。

　声もない。

　救いもない。

　ただ、静かな空。

　幻は消えた。

　残ったのは、自分の選択だけ。

　そしてその結果。

　それを直視する力も、もう残り少ない。