スナイパー・イズ・ボッチ ～一人黙々とプレイヤースナイプを楽しんでいたらレイドボスになっていた件について～

第９４話 夏祭り①

　８月２０日。


　今日はとても大切な日だ。凄く大切な日だ。死ぬほど大切な日だ。
　なんと言っても今日！　僕は！　月上さんと夏祭りデートをする！

（頑張ろう！　シミュレーションはいっぱいした。恋愛シミュレーションゲームも徹夜でクリアした。何１つ問題なし！　いける！）

　洗面所の鑑の前で櫛を髪に通す。寝ぐせとか、絶対無いようにしないと。
　スマホにメッセージが届く。月上さんからだ。

『１６時００分に虎福寺こふくじの石階段の前に集合(‘ω’)ノ　楽しみで昨日は眠れなかった( ˘ω˘ )zzz...』
「あはは……寝てるじゃないですか」

　僕はリアルに眠れていない。けれど頭に疲労は無い。
　不安で緊張するけど、それ以上に楽しみだ。１２時間後の僕はどういう気持ちになっているんだろう。
　『失敗したぁ』って落ち込んでいるかな。それとも『楽しかったぁ』って満足してるかな。

（服は半そでに短パンでいいかな……それとももっと可愛い恰好しようか。で、でも、僕なんかがスカートとか、ましてや浴衣とか着ていったらお笑い草だよね）

　うん。シンプルに半そで短パンでいいや。

「出る前に口臭ケアして、梓羽ちゃんから借りた香水を全身に振りかけて……それからそれから……」

　昨日用意した７１個のチェック項目にチェックしていく。
　全てのチェック項目をクリアした所で、僕はマンションを出る。

（まだ待ち合わせまで２時間あるけど、途中で何があるかわからないし！　早めに出て損はないよね）

　早く着いて、心の準備もしたいし。

　外に出ると、少し湿っぽい熱気が顔に当たった。カラッとした空気よりこっちの方が夏って感じがする。湿気交じりの熱気は誰もが嫌いと言うけれど、僕はそんなに嫌いじゃなかったり。なんとなく僕の肌に合うんだよね。

　寺の前の石階段。１００段以上あるであろう石階段の３段目に腰を落ち着ける。
　スマホを弄るも落ち着かず、かと言って風景を見ていると他人と目が合ってしまうため、足元で一生懸命餌を運ぶ蟻を見つめる。

「あれ？　お姉ちゃん？」

　知った声が聞こえた。
　私服の梓羽ちゃんだ。梓羽ちゃん――だけなら良かったのだけど、隣に知らない人がいた。

「うわっ、えっとっ……その……！」
「へぇ。この人がお前の姉ちゃんなのか。こんにちは。梓羽の友人の金剛こんごう火針ひばりです」
「ウチの生徒会副会長でもある」

　帽子を被ったロングヘアーの女の子。凄く綺麗な金髪だ……スタイルもモデルみたいで、中学生なのにカッコいい美人さん。丁寧に僕なんかに頭も下げて、礼儀正しい。

「あ、えっと、ああ姉のレイです……い、妹がお世話になってます」
「世話になってるのはこちらの方です。お姉さんはこんなとこでなにしてんスか？」
「えぇっと、人を待っていて……」

　なんでかわからないけど、この子……ずっと値踏みするような目線を向けてきてる……。

「……なぁ梓羽。お前って姉が２人居たりしてないか？」
「古式家の姉妹は２人だけだよ」
「そうか……いや、なんか聞いてたイメージと違ったもんでさ」

　が、ガッカリさせちゃったかな……そうだよね。この完璧人間の妹にこの姉はおかしいもんね……。


「――ちょっと梓羽！　そこでなにしてんのよ！」


　石階段の上から、物凄く大きな声が飛んできた。
　なぜだろう。どこか聞き馴染みのある声だ。

「ちっ。二叶にかのやつ、こんな暑いのに元気だな」
「上がろうか。じゃあねお姉ちゃん」
「失礼します」
「う、うん。バイバイ、２人とも……」

　上手く喋れなかった……梓羽ちゃんに申し訳ない。
　いや、今はそれどころじゃない。切り替えろ僕！

（あと２０分で約束の時間だ。やばい……落ち着け。心臓が痛い……深呼吸、深呼吸……）

　ざわ。と空気が変わった。

　ここはお祭りの通りへ繋がる道の１つ。人通りはそれなりで、おかげで彼女の接近にいち早く気づけた。

　男性も女性も戸惑いと歓喜の入り混じった声を上げた。まだ夜になっていないのに、月は出ていないのに、その人だけは月下にいるような輝きを放っていた。

　自然と人々は道を開け、彼女を僕の前へと通す。

「お待たせ。レイ」
「月上……さん」

　銀色の長い髪は結ってあって、ポニーテールになっている。いつもは髪で隠れて見えない、滑らかで白い首筋が上品な色気を醸し出す。
　冷たくも、奥行きのあるブルーの瞳が僕を捉えて離さない。まるで深海の蒼。ただひたすらに沈んでいく。

　制服でも私服でも無く、浴衣だ。白くて、椿柄の浴衣。浴衣に全然詳しくない僕でも、生地の良さが見てわかる。上等な浴衣だ。普通の高校生が着れば浴衣の魅力に負けてしまうけど、月上さんの場合は釣り合っている。

　羞花閉月しゅうかへいげつ。

　美人。という言葉は、きっと、この人を表現するために生まれた言葉だ。

「なんで浴衣じゃないの？」

　首を傾げて月上さんは問う。

「え。だって、普通は……私服じゃないですかね？」

　浴衣を着るなら、予あらかじめ言うものだと思っていた。特に打ち合わせていないならみんな私服でくるものだと思ってた……。

「……そうなんだ。祭りには浴衣で行くものだと思ってた」

　お互い、多分友達と祭りに行った経験が無いから、どっちの認識が間違っているのかもわからない。
　
「浴衣、着ないの？」
「い、いまからですか？　家に浴衣ありませんし、僕に浴衣は似合いませんし……」

「……なにあの美人！　すっげーな、声掛けちゃおうっかな……」

　ボソボソ声が聞こえる。

「……やめとけって。お前じゃアレだ。月とすっぽんってやつだ」
「……ああ！　ふざけんなよ！　すっぽんはあの前髪なげぇ女の方だろ」
「……ねぇ、あの子……なんか可哀想じゃない？」
「……こんなの公開処刑じゃんね。あんな美人の横を歩くなんて、誰だって無理なのに……あんな地味な子じゃもっとねぇ……」

　はは……乾いた笑いが零れる。
　そうだよ。そうだよね……こうなることは予測できてたじゃないか。
　ゲームの世界でも全然追いつけてないのに、現実じゃもっと――僕と月上さんとの距離は遠い。わかっていたことじゃないか。
　
「……どうする？　ナンパしたら隣のやつもついてきちゃうかな」
「……まぁまぁ、そこは適当にさ……」

　体が震える。

（馬鹿だな僕……やっぱり、断るべきだったんだ。僕は、月上さんの横を歩けるような人間じゃない……）

　なんて惨めな女だ。
　ダメだ。泣くのだけはダメだ……。

「まだ時間はある」
「え？」

　月上さんが、僕の右手を掴む。

「私の家に来て」
「な、なんでです！？」
「浴衣に着替えてもらう」
「え、えぇ！？」

　月上さんは１度手を放しスマホで誰かに連絡すると、再び僕の手を握った。

「つ、月上さん。気持ちは嬉しいですけど……む、無駄ですよ」

　やばい。ダメだ。声が震える……。

「僕じゃ……浴衣を着たところで、月上さんとは」
「うるさい」

　月上さんは僕の頬を掴み、左右に引っ張る。

「ふ、ふひはみはん！？」
「あなたは、私の横を歩ける女だよ。それを証明する」

　月上さんは僅かに頬を緩ませ、

「――私を信じて」