殲滅された小国の姫

わたくしは私？

◇◇◇

数時間後

　再び目覚めたシルヴィアは、寝台に横たわったまま、動けずにいた。

（悪夢であれば良いと願ったけれど、あれは確かに現実だった。十六歳の私わたくしと四歳の私。どちらも間違いなく私わたくしですわ）

　シルヴィアは、狼狽を表出せず、静かに混乱の渦中にあった。

「シルヴィア様。他のお飲み物をお持ち致しましょうか？何かお召し上がりになられますか？」

　手を持ち上げることすらままならないシルヴィアを、マリーは甲斐甲斐しく世話する。マリーは、魔法で小さな水の球体を作り、シルヴィアの口にそっと含ませた。

「マリー、いつもありがとう」

　ようやく発したシルビアの声は、掠れている。憔悴しきったシルヴィアの痛々しい姿と、か細く発せられた労いの言葉に、マリーの目からは、止めどなく涙があふれた。

◇◇

この時代、死はとても身近にある。
流行病や魔物被害によって、集落毎、壊滅することもある。
六歳まで生き残れる子どもは半数に満たない。
それ故、子どもは神から預かった宝として、みなで守り育てる。
助け合わねば、生き残れないのだ。

六歳になると、無事に成長出来たことを神に感謝するため、各領地の神殿で洗礼を受ける。
その日を境に、神から預かった宝から、グランドール大国の民となる。

表向きは洗礼の儀式だが、真の目的は、魔力適性鑑定を行い、魔力持ちの囲い込みである。

◇◇

◇◇◇

翌日

　身体を起せるようになったシルヴィアは、早く現状を確認しなければと焦っていた。瞼を閉じると惨状が鮮明に浮かび、吐き気が襲う。あまりの苦痛に涙が止まらない。自分自身のことが分からないという事実に、シルヴィアは、不安と焦燥を募らせていた。

（十六歳の記憶は、過去なの？未来なの？私わたくしは、私なの？）

　シルヴィアは、自分の顔を確かめなければという焦燥に駆られた。

「鏡を、見たいわ」
「畏まりました」

　マリーは、ドレッサーに置かれた銀の手鏡をシルヴィアの元へと運んだ。

　シルヴィアは、鏡に映る自分の顔をじっくりと観察した。

　腰の辺りまで伸びた艶やかなストレートの髪は烏の濡れ羽色。大きなアーモンド型の目。神秘的な瞳は黒蝶真珠色。透き通るように白く瑞々しい肌。ふっくらとした愛らしい唇。ほんのり上気した頬は紅を差したかのようだ。

（顔立ちは幼い頃の私わたくしだわ。髪と瞳の色が違うだけで、こんなにも印象は変わるのね。十六歳の私わたくしは、白銀色の髪と虹色の瞳アースアイでしたもの。黒い髪と黒い瞳も、神秘的で素敵ですわ）

「ありがとう。マリー。もう大丈夫だから、貴女も休んで」
「はい。シルヴィア様、おやすみなさいませ。良い夢を」
「おやすみ、マリー。良い夢を。明日もよろしくお願いね」

　あの惨状は未来の記憶ではないと断定することで、シルヴィアの不安は少しだけ減った。

（過去の記憶のはずだわ。図書室にある歴史書に、記されてはいないかしら）

　シルヴィアは、すぐに確かめたい衝動に駆られていた。だが、病み上がりの身体は、まだ一人で立つこともままならない。

　シルヴィアは、「はぁー」と深い溜息を吐き、眠れない夜を過ごした。

◇◇◇