綺麗な花には、棘がある ～短編集～

19話 彼岸花

僕は、決して愛していけない人を愛してしまった。

僕は喰種だ。

人間を捕獲しては食う。

そして、ある少女も檻の中に入れられ、食われるときを待っている。

「また、泣いてんの？」

少女は、鼻をすする。

「お母さんに会いたいよっ」

「そう...」

僕は、少女の監視役だ。

少女は、毎晩この時間帯に鼻をすすっては泣いている。

いい加減呆れてきた。

だけど、そんな姿もふと、ときめいてしまうんだ。

きっと、一目見た瞬間から恋に落ちてしまっていたんだろう。

不覚にもほどがある。

こんなことあってはならないのに。

必死にこの想いを消そうとするが、なかなか消えてくれない。

消えたと思ったら、また現れてしまう。

もう、うんざりだ。

僕は、腹が減ったので食堂に行こうとする。

「ねぇ」

後ろから声をかけられ、女に腕に胸を押し付けられる。

「やめろよ。離せ」

「そんなこと言わないでよぉ」

女の甘ったるい声が気持ち悪さを増してゆく。

「きめーんだよ」

「はぁ！？うざ！」

そう言いながら女はどっか行った。

普通ならあーゆー女にときめいたりするものなのだろうか。

だけど僕は不快しか抱かなかった。

ああ、早く少女に会いたい。

こんな想い初めてだ。

僕は、必要な食料だけ持って少女のとこへ戻った。

檻の中を覗くと、少女は気持ちよさそうにスヤスヤと眠っていた。

口をムニャムニャさせていて、可愛かった。

ついつい顔がにやけてしまう。

少しの間目を離すと少女は泣き出していた。

「お母さん！」

「どうした？」

「いやだ！家に帰りたいよぉ」

「それは...」

僕が言いかけたときに重ねて言われる。

「ダメなの？」

「ああ。僕に言われても無理だ」

「そっか...だけど、あなたは優しいから好きよ！お兄ちゃん優しいもん！」

「僕は優しくなんかないよ」

ああ、優しくない。

だって、君が逃げないように監視しているんだ。

君から見たら僕のことは敵になるだろう。

だけど...

君のためなら僕は自分を犠牲にしてでも救ってやるよ。

「大丈夫。お兄ちゃんは優しいよ」

そう言って、少女は大人びた表情をする。

ああ、やっと、決心がついたよ。

僕は君が好きだ。

「ねぇ、ここから逃げたいでしょ？なら、僕の言う通りにして」

「え？出られるの！？」

「うん。僕の言う通りにすればね」

「やった！ありがとう」

少女は、まるで天使のような微笑みをする。

そして、僕は檻の鍵を持ってきて少女を逃がしてあげた。

「早く逃げろ！！！」

「お兄ちゃんは？」

「僕のことはいいから、後ろを振り返らずに行け！僕もあとで行くから！」

「わかった！」

そう言い、少女は走っていってしまう。

本当は待って、と言いたい。

「あいつだ！人間の味方をした喰種は！」

後ろからどんどん近づいてくる敵の声。

「裏切り者！」

色々な罵声が聞こえてくる。

ちゃんと君が逃げられていますように。

家族のもとに戻れていますように。

元気でいられますように。

決して後ろを振り向かないように。


僕は死ぬ寸前まで少女の幸せを祈った。





「お兄ちゃん、まだかな？」

芝生の上に寝そべりながら、そう呟く少女。

その少女の横には、彼岸花が咲いていた。


fin

彼岸花の花言葉
「情熱」
「独立」
「あきらめ」
「再開」
「悲しい思い出」
「思うはあなた1人」
「また会う日を楽しみに」