空っぽの私は嘘恋で満たされる

君と初めて会った日

　蓮君が私の保護者になったのには、ちゃんとした理由があるの。

　あんまりにも、その時のインパクトが強過ぎて、今だに独り立ちできないのが悲しいけどね。まぁ、無理もないかな。

　当時のことは、はっきりと覚えてるよ。

　私が蓮君と出会ったのは、二月の終わりだった。その日は久し振りの快晴で、初めて私が一人で外出した日だったの。

　雑誌を見て、チェックしていた水族館に行きたくなって駅に来たまではよかったんだけど……恥ずかしい話、実は私、切符の買い方知らなかったんだよね。ましてや、色んな路線があって、プチパニック。途方に暮れてると、呆れたように声をかけてきてくれたのが、蓮君だったの。他の人は、皆見て見ぬ振りをして避けてたのに。優しいよね。

「もしかして、あんた、切符の買い方わかんねーの？」

　反射的に後ろを振り返ると、強面こわもての目付きの悪い男子が不機嫌そうに立っていた。知らない人から声を掛けられて、吃驚びっくりしてビクついてる私に、少し苛つきながら、さらに彼は訊いてきたの。

「どこまで行くんだ？」

「……水族館に行きたくて」

　声、震えなくてよかった。

「あぁ、新しくリニューアルしたあの水族館か？　なら、この駅だな。で、あんた一人で行くつもりなのか？」

「うん……」

　小さく頷くと、蓮君は大きな溜め息を吐いた。

「切符一枚買えない世間知らずが、一人で水族館に行くって、無謀すぎるだろ。乗り換えあるし」

　蓮君は心底馬鹿にした口調で言ってきた。新鮮で、嬉しい。さすがに、これ以上変な子って思われたくないから口にはしなかったよ。反論もね。蓮君の立ち位置だったら、同じこと思ったし。

　それでも、私は行きたかったの、どうしても。だから、切符の買い方だけ教えてもらった。スマホを見れば、わかると思うし。

「ご親切に、ありがとうございます」

　私は蓮君に軽く頭を下げてから、再度切符を買おとしたら、蓮君が隣で買ってくれて渡してくれたの。「ほら」ってね。

　ほんと、その時の蓮君って、やけにキラキラして見えてね、すっごく格好良かったの。私が君を好きになったのは、たぶん、この瞬間かな。

「ありがとう、切符代「いい」

　血液が一気に顔に集まるの自分でもわかったよ。真っ赤になりながらも、切符代を払おうとしたら、なんと蓮君が遮さえぎったの。

「俺も一緒に行くからいい」

「えっ!?」
　
　耳を疑ったね。一気に、顔に集まっていた血液が戻ったよ。

　どういうこと!?　

　普通戸惑とまどうよね、初対面だよ私たち。
　
　戸惑う私を無視して、蓮君はイラッとしながら怒鳴ってきた。まぁ実際は怒鳴ってはいないんだけど、私にはそれくらいのインパクトがあったの。

「グスグスするな、早く来い」

　口調は厳しいけど、それでも私が来るのを待ってる蓮君。付いて行くの一択しかないでしょ。

　当時の私はとても大胆だったと思うよ。初めての一人のお出かけで、かなりテンションが高くておかしくなっていたんだよね。警戒心皆無だと、後で蓮君に怒られたよ。いや、来いって言ったの君だよね。

「……連れて行ってくれるの？」

　人一人分開けて座る、私と蓮君。

「ああ。前から、俺も行きたかったからな。それに、今日暇だし」

　ほんとかな、でも隣に誰かいるのは嬉しい。

「ありがとう」

　少し緊張が取れて微笑む私に、蓮君は呆れながら睨にらんできたんだよね。普通、睨む？

「お前、どっかのお嬢様？　普通、切符の買い方ぐらい知ってるだろ？」

　当然の疑問だよね。私は軽く首を左右に振り答えた、

「……実は、今日、初めて一人で外に出たの。ずっと入院してたから、電車に乗るのも初めてで。移動は、いつも父さんの車だったから」

　同情されるの嫌だなって思っていたけど、特に表情も口調も変えずに蓮君は言った。

「ふ～ん、なら、今日は楽しまないといけないな」　　

　その瞬間、見えていた世界が十倍ぐらい明るくなったの。

　恋に落ちたのは、君が切符を渡してくれた時。それが錯覚じゃないって思ったのは、この瞬間だった。

　私の我わが儘まま許してくれるかな？

「イルカのショー見たい!!」

　――君と。

　ちょっとだけ、願望を口にしてみる。
　
「はいはい、わかったよ」

　乱暴な言い方だったけど、承諾してくれた。この時、私はとても嬉しかったんだよ、蓮君。