空っぽの私は嘘恋で満たされる

ありがとう、大好き

「父さん、三奈さんが……」

　ボロボロと泣きながら立花ちゃんが私の名前を口にしたので、立木さんはすぐに状況が把握できたみたい。立木さんは確認するように、亮君にも視線を向ける。亮君は必死で涙を堪えて、小さく頷いた。

「そうか……逝ったのか…………最後、どんな顔をしていたのか、お父さんに教えてくれないか」

　子供を労いたわる立木さんの声は、本当に温かくて優しくて心地良い。

「……笑ってた。柔らかくて、幸せそうに笑ってたよ」

　亮君が答える。すると、立木さんはフッと微笑む。

「そうか……笑って逝けたのか…………よかったな。二人とも、頑張った。偉いぞ」

　立木さんは優しい目で亮君と立花ちゃんを見ると、二人の頭をよしよしと撫でている。

　ほんと、最高のお父さんだよね。これなら大丈夫。心配する必要なかったね。泣きながら笑う。

　乱暴に涙を拭ってから、私はラキさんに視線を向ける。立木さんが立花ちゃんにしていたように、ラキさんも私の頭を撫でてくれた。しばらくそうしてもらった後、私は小さな声で『行こうか』と声を掛けた。

『そうですね』

　私は立木さん家の皆に頭を下げてから踵を返した。そして数歩歩くと、自然と私の足が止まった。そのまま振り返る。

『三奈様？』

　ラキさんの声が後ろから聞こえた。

　この時、考えるより先に身体が動いたの。

　私は立木さんたちに走り寄ると、その勢いのまま抱き付く。当然、すり抜けてしまったんだけど、それでもよかったの。そうしたい気持ちで一杯だったから。

　これが、立木さんたちとの本当のサヨナラ。

　最後だから、自分の想いを言葉にして吐き出す。届かなくても構わない。それでも、吐き出すの。

『ありがとう!!　皆のおかげで、私は家族がどういうものか知ることができたよ!!　本当に、幸せだったよ、ありがとう。皆、大好き!!　じゃあ、またね』

　そう吐き出すと、私はラキさんの元に走って戻った。

　別れるんじゃない。一足先に進むだけ。何も怖くない。だって、皆に勇気を貰えたからね。笑って先に進むよ。

『行こっ、ラキさん』

　そして私は、ラキさんと一緒に立木家をあとにしたの。

　


「……今、三奈さんの気配がした」

　亮君がポツリと呟く。

「うん、したね」

「ありがとう、大好きって声がしたような……」

　立花ちゃんと立木さんも呆然としながら呟いた。

「……父さん、新しい花壇、植える花決まってるの？」

　袖口で目元を拭いたあと、亮君が立木さんに尋ねた。

「いや、決まってないな」

　突然の質問に対して、不審がらずに立木さんは答える。

「なら、植える花、俺たちが決めていい？」

「構わないよ。それで、何を植えたいんだ？」

　立木さんがそう亮君に尋ねると、彼は立花ちゃんを見る。立花ちゃんはコクリと頷いた。

「かすみ草、三奈さんが大好きな花を植えたいんだ」

　亮君はニッコリと微笑みながら、そう答えた。