司書ですが、何か？

第1章：王立魔導学院付属図書館

7.

　私がフランツさんとしゃべっているところに、別の司書らしき人がやってきた――司書はエプロンをしているから、わかりやすいのだ。

「おやおや、フランツがナンパしているとは珍しい。こりゃ雨でも降るのかな？」

　淡い緑色の髪を緩く伸ばした青年が、にこやかに微笑んでいた。

　フランツさんが真っ赤になって青年に応える。

「カールステン！　何馬鹿なことを言ってるんだ！」

　青年――カールステンさんが人差し指を立てて口に当てた。

「シー、静かに。ここは図書館だぞ？」

　慌てたフランツさんが、バツが悪そうに黙り込んだ。

　私はニコニコと微笑みながら告げる。

「今日から司書になりました、ヴィルヘルミーナ・シュライバーです。ヴィルマと呼んでください」

「ああ、君が例の、オットー子爵夫人のお気に入りか。
　平民がどうやってここに就職する伝手なんて作ったんだい？」

　言葉は辛辣だけど、カールステンさんから悪意は感じられない。

　たぶん、歯に衣を着せられない人なのだろう。

　私はニコリと微笑んで応える。

「ヴォルフガングさんから魔導書の写本を依頼されたんですよ。
　それを五日足らずでこなしたら、何故かスカウトされました」

「五日？！　五週間の間違いじゃなく？！」

「ええ、間違いなく四日半ですね。五日目の午前中に終わったので」

「それ、どんな本だったんだ？！　まさかヴォルフガング様が、初歩的な本の写本なんて頼まないだろう？！」

「えーと、マクシミリアン・フォン・ノイマン侯爵の『最新霊子力学解析』ですね。全九十八ページです。
　なんだか私の仕事ぶりが気に入ったとかで、その写本をディララさんにも見せてましたよ？」

　カールステンさんは、戸惑うように自分の顔を手のひらで抑えていた。

「嘘だろ、霊子力学の権威じゃないか。
　なんで平民が、あれの写本をできるんだよ……」

　またその質問かー。なんでみんな、そんなに驚くのかなぁ？

「なんでと言われても、いつの間にかできるようになってたんですよ」

　フランツさんも、なんだか信じられないという顔で私を見ていた。

「君の実力はさっき見せてもらったが、写本までできるってのかい？
　さすがにそれは、話を盛り過ぎだよ……」

　私は小さく息をついて応える。

「別に信じてくれなくてもいいですけど、嘘つき呼ばわりされるのは気に入りません。
　どうすれば信じてくれますか？」

　カールステンさんがパチンと指を鳴らして告げる。

「そうだ、サブリナの所に連れて行こう。それでわかる」

　フランツさんが困ったように眉をひそめた。

「カウンターに誰も居なくなるのは困る。そうなると、私は置いてけぼりじゃないか」

「ハハハ！　お前には後で結果を教えてやるよ」

　私はカールステンさんに背中を押され、司書室とは別の部屋に向かって歩いて行った。




＊＊＊＊

　修復室というプレートが張られたドアをカールステンさんが軽く叩くと、中から「どうぞ」と声が聞こえてきた。

　そのまま私たちが中に入ると、中では一人の若い女性が、防魔眼鏡ヴェールをかけて本の修復作業をしていた。

　丁寧に羊皮紙の上からインクで文字を書き直している女性は、緊張しながら作業しているようだ。

　一文字書き終えた女性が、ペンを置いて一息ついた。

「――ふぅ。何かしらカールステン。私に何か用？　今忙しいんだけど」

　カールステンさんが私の背中を押しながら告げる。

「今日から入った新人のヴィルマだ。
　こいつ、魔導書の写本ができるらしいんだよ。
　それなら修復作業もできるだろ？　やらせてみたいんだ」

　若い女性――たぶん、この人がサブリナさんだろう――が、顔をしかめて私を見つめた。

「えー、そんな子供に修復なんて、やらせられる訳がないじゃない」

　私は内心でムッとしながら応える。

「これでも十六歳、大人ですよ？
　それに修復作業なら、第五図書館でも毎日やってましたから、慣れてます」

　サブリナさんが、私をまじまじと見つめて告げる。

「……あなた、司書歴何年よ？」

「えーと、十五歳になってすぐに司書見習いにしてもらったので、一年ちょっとですね」

「はぁ？！　たったの一年程度のキャリアで、魔導書の修復ですって？！
　司書の仕事、舐めてるの？！」

　私は何と答えていいか困ってしまって、眉をひそめて応える。

「舐めてなんて居ませんよ。私だって、毎日誇りをもって仕事をしてますし。
　でも、今まで魔導書を損壊させたことは一度もありませんよ？」

　サブリナさんが怪訝な顔で私に告げる。

「……今まで何冊の本を修復してきたのよ？」

　何冊？　何冊だろう？　数えてこなかったしなぁ。

「えーと、多い時で一日二十冊は修復してましたし、それを毎日なので、平均十冊としても単純計算で……三千冊以上じゃないですか？」

　サブリナさんが目を見開いて驚いていた。

「はぁ？！　一年で三千冊？！　あんた、でたらめを言っても修復なんてさせないわよ？！」

「いえ別に、私が修復作業をしたい訳ではないですが。
　でも嘘を言ってると思われるのは心外です」

　ニヤニヤと様子を窺っていたカールステンさんが、笑顔で告げる。

「な？　面白い人材だろう？　言ってることが本当なら、私たちは大助かりだ。
　五万冊に及ぶ蔵書を、たった五人の司書で管理してるんだからな。
　だからどうだサブリナ、その修復作業、ヴィルマに任せてみないか？」

　サブリナさんは、私を睨み付けながら考えこんでいた。

「……そうね、根拠もなく疑うのは良くないわ。
　あなたがそこまで言うのなら、試しに修復作業をしてご覧なさい。
　もし失敗しても、私がなんとしてでも修繕してあげる」

　うーん、よくわからないけど、修復すればいいのかな？

「わかりました。その本を修復するんですね――」

　私は懐から防魔眼鏡ヴェールを取り出して装着すると、慎重に損傷具合を調べていく。

　……うーん、何度も上書きしてるから、文字が読み取りづらくなっちゃってる。

　サブリナさんは頑張って文字を入れ直してるけど、これじゃあ滲んで読めないよ。

　ふぅ、と一息ついた私はサブリナさんに告げる。

「新しい羊皮紙を用意してください。ページを差し替えましょう」

　サブリナさんが目を白黒させながら声を上げる。

「はぁ？！　これだけ劣化した魔導書のページを差し替えるの？！」

「そんなに劣化してます？　これくらいなら、そんなに難しくないですよ」

　私は手袋をしてから≪剥離≫の魔導術式で装丁を丁寧に剥がし、折り丁を綴じている紐を≪切断≫で切り離し、抜き取っていく。

　あっという間にばらけた紙を、丁寧に机の上に置いて損傷しているページを取り出した。

「……サブリナさん、紙とペンをください」

「――あ、そうね。ちょっと待ってて」

　慌てて新しい羊皮紙を取りに行ったサブリナさんが、紙とペンを私の横に置いた。

「ごめんなさい、丁度いい大きさの羊皮紙がなかったわ」

「問題ありませんよ。本の大きさはわかりましたから」

　私は新しい羊皮紙を、本のサイズに合わせて≪切断≫で綺麗にカットしていく。

　今度はその羊皮紙の上に、損傷したページの記述を丁寧に写していった。

　サブリナさんの声が聞こえる。

「……凄い、なんでそんな速度で、そこまで劣化した文章を読めるの？」

　カールステンさんの声も聞こえる。

「読む方も大概だが、書く速度もとんでもないぞ。
　なんでこの速度でペンを走らせて、これだけ綺麗な字が書けるんだよ……」

　私は周囲のノイズを無視しながらページを写し終わり、元のページと新しいページをサブリナさんに見せた。

「ダブルチェックをお願いします。読めないなら言ってください。自分でやりますから」

　まぁダブルチェックを一人でやる意味なんて、ほとんどないけどね。

　サブリナさんは私からページを二枚受け取ると、慎重に読み比べて行った。

「……完璧ね。いえ、完璧以上よ。潰れて読めなかった文字が、読めるようになってる」

「ああ、読めなくなっていた部分も当然、修復してありますよ？」

　私はサブリナさんから新しいページだけ受け取り、≪乾燥≫の魔導術式でインクだけを乾かした。

　今度は折り丁を束ねて新しい絹糸を通し、きっちり結わいていく。

　最後に≪粘着≫の魔導術式で装丁を丁寧に張り付け直し、ため息をつく。

「――ふぅ。終わりました。
　どうですか？　ちゃんと修復できたでしょう？」

　サブリナさんに修復が終わった魔導書を手渡すと、彼女は修復箇所を改めて眺めていた。

「……嘘みたい。なんでページ差し替えが、こんな短時間でできるのよ」

「そりゃ、魔術を併用してますからね。
　普段はあまり使わないんですけど、その魔導書はばらしておくと良くないので、手早く済ませました」

　きょとんとした二人は、私の説明に対して疑問符を浮かべていた。