司書ですが、何か？

第4章：異界文書

38.

　私はヴォルフガングさんを見上げて告げる。

「どうするんですか？　こんな大規模な異常気象を起こす魔導書を、本当に学院で保管できるんですか？」

　ヴォルフガングさんが楽しそうに微笑んだ。

「まぁ、なんとかなるだろう。
　私は少し陛下と話をしてくるから、ヴィルマはここに残って『異界文書マギア・エクストラ』を観察しておくといい。
　写本ができるかどうか、今から確認してみてもいいよ」

「ええ？！　封印したばかりの本ですよ？！」

「ハハハ！　大丈夫、本を開く程度なら、封印は解けないさ」

　そう言い残し、ヴォルフガングさんは王様と一緒に部屋を出て行ってしまった。

　うーん、取り残されちゃったぞ。どうするんだ、私。

　近くの魔導士風の人が、おずおずと私に尋ねてくる。

「なぁ君、本当にあの本からは、魔力が漏れていたのか？」

「――え？　そうですね。あれは魔力でしたよ。
　ものすごい異質でしたから、この世の力だとは思えませんでしたけど」

「そうか……我々には、あれを魔力だと認識することが出来なかった。
　異様な力が漏れているのはわかったんだが……」

　あー、まぁしょうがないかな。私も最初は魔力だと思えなかったし。

「皆さんは魔導士なんですか？　ここで何をしてたんです？」

「我々は宮廷魔導士だよ。陛下から『対処をせよ』と命じられたんだが、そもそも何をどうしたらあれを抑えられるのか、見当もつかなかった」

　別の魔導士が私に告げる。

「我々の封印結界は、ことごとく意味をなさなかった。
　ヴォルフガング様は、どうやってこの魔導書を封印したんだ？」

　私はきょとんとして魔導士の顔を見つめた。

「……ヴォルフガングさんの封印結界、見えましたよね？
　あれは幾重にも折り重なった封印結界の塊ですよ。
　全十八層からなる、各種の封印結界を束ねたもの。
　その上で対消滅魔術を使って、結界内部で魔導書の魔力を相殺してるんです。
　あれで封印できない魔導書は、たぶん無いんじゃないですか？」

　唖然とした魔導士が、私に応える。

「君は、ヴォルフガング様の術式を読み取ったのか？！」

「ええまぁ……目の前で使われる術式ぐらい、見ればわかりますよね？」

　魔導士は私に応えず、言葉もなく立ち尽くしていた。

　……え？　宮廷魔導士って、魔導士のエリートだよね？

　見ればわかることで、なんで驚いてるの？

　私は小首を傾げながら、魔導士の顔を見つめていた。




＊＊＊＊

　別室で二人きりになった国王とヴォルフガングが、同時にため息をついた。

　国王が告げる。

「グリュンフェルト王国め、厄介の種を持ち込みおって」

「ハハハ、仕方ないさ。ヴィルマの素性を探るためだ。
　彼らはどうやってあの魔導書を取り扱っていたんだろうね」

「奴らが魔導書を持ち込んだ時、特に何かをしている様子はなかった。
　あの国で異常気象が起こったという話も聞かん。
　なぜあの魔導書が、我が国で突然あのような力を振るったのか」

　ヴォルフガングが顎に手を当てて考えだした。

「ふむ……この土地と相性が悪いのかもしれないね。
　そしてグリュンフェルト王国では、相性が良かったのだろう。
　――それより、ヴィルマの素性に付いて、何かわかったのかい？」

　国王が頷き、応える。

「グリュンフェルト王国が百年前に滅ぼしたエテルナ王国。
　その王族は、代々特異な体質を持っていたらしい。
　そして国が滅んだ時、王族の末弟は逃げ延びた、という話までは確認できた」

　ヴォルフガングの目が光り、鋭く告げる。

「その特異な体質とは？」

「特別な記憶力があった、という話だけが伝わっている」

　ヴォルフガングが腕を組み、顎に手を当てながら考えこんだ。

「百年前――ヴィルマの家系が、王都に移住した時期と一致する。
　そして行方が知れなくなった、特別な記憶力を持つ王族。
　エテルナ王国ならば、徒歩の旅で我が国にやってこれる距離だ。
　おそらく彼女の曽祖父あたりが、その末弟だった可能性が高いか」

　ヴィルマの祖父はヴォルフガングより年上、六十を数える。

　四代前、曽祖父が亡国であるエテルナ王国の生き残りであれば、計算は合う。

　国王が頷いた。

「亡国の王族であれば、国際問題にはなるまい。
　だが、ヴィルヘルミーナの扱いをどうするのが正しいのか、悩ましいな」

「他に、エテルナ王国の王族に特徴はないのかな？」

「王族全体かはわからないが、逃げ延びた末弟は特等級魔力保持者だった、という公式記録が残されている。
　これもまた、ヴィルヘルミーナがエテルナ王国の血脈という、その証あかしかもしれんな」

「ふむ……今となっては、全てを知る鍵などどこにも――いや、念のため、ヴィルマの祖父からも話を聞いておこうか。
　何かを知っているかもしれないからね」

　国王が頷き、「任せる」と告げた。




＊＊＊＊

　私は『異界文書マギア・エクストラ』のページをめくり、中身を視界に納めた。

　……これが、文字？

　文字として認識するのは、私にはできなかった。

　なんだか図形がたくさん並んでる――そう見えた。

　だけどまぁ、図形なら図形でその通りに書き写せる。

　それよりも問題なのが、経年劣化だ。

　人の手が加えられた形跡はない。朽ちるに任せてる状態、ともいう。

　この紙にインクで文字が書けるのかもわからない。羊皮紙のようで、全く別の材質のような、理解できない本だ。

　装丁は革製で、こちらは通常の材質に見える。

　これをばらせるのかは……やるのが怖いな。写本する時は、ばらさずに写すしかないか。

　魔力は現在、封印結界で外から感じ取ることはできない。

　だけどさっき、嫌になるほど味わった。あれを模倣するのは気が滅入るけど、やってやれないことはないと思う。


　私が慎重にページをめくって中身を見ていると、王様とヴォルフガングさんが部屋に戻ってきた。

「どうだい？　ヴィルマ。写本は可能かな？」

　私は振り返って応える。

「可能か不可能かでいえば、可能だと思います。
　ただしこれを複製した時、原本と同じように異常気象を引き起こすようだと、写本作業自体が危険じゃないかと」

　ヴォルフガングさんが微笑みながら顎に手を当てた。

「ふむ……充分に在り得るね。君の写本は、魔力まで忠実に写し取るからね。
　そのあたりの対策は、何か考えておこう。
　――それじゃあ陛下、我々はこれで引き上げるよ」

　王様が頷くのを見ると、ヴォルフガングさんは『異界文書マギア・エクストラ』を平然と手に取り、私の背中を押して部屋を退出した。




＊＊＊＊

　帰りの馬車の中で、ヴォルフガングさんは『異界文書マギア・エクストラ』を読んでいた。

「読めるんですか？　それ」

「いいや？　当然、読めないとも。
　何が書いてあるのか見ているだけさ」

　私はなんとなく思った疑問を口にする。

「この魔導書を写本することに、どんな価値があるんでしょうか」

「見ての通り、劣化が激しいからね。
　知識の保存という意味で、写本を作る意味は充分にあるさ。
　――しかし、なぜ朽ちるに任せているのか。保管状態も悪いように感じる。
　そこは司書である君が、謎を解いて欲しい」

　うっわ、責任重大？！

「でも、こんなとんでもない魔導書の写本なんて、やっても大丈夫ですか？」

「写本作業用の空間にも、相応の対策が必要だろうね。
　さきほどの封印結界を、もう少し洗練させる必要もある。
　あれは即興、思いつく限りの手段でねじ伏せた力技だ。
　少々優雅さに欠ける術式だから、もう少しなんとかしたいね」

　ああ、やっぱり即興だったんだ。

「あの、ヴォルフガングさんには魔力を感じられたんですか？」

「魔力と断定するだけの確信はなかったが、放たれている力を魔力と仮定して術式を組んだんだよ。
　君が居てくれて本当に助かった。そうでなければ、即興の術式を組めたかもわからないところだ」

　もしかして、そのために私が呼ばれたのかな？

「そういえば、王様と二人きりで何を話してたんです？」

　ヴォルフガングさんが笑みをこぼして応える。

「フッ、気になるかい？　だがそれはまだ、秘密にしておこう。
　いつかは君に知らせる日も来るかもしれない。そんな話だよ」

　私に関係がある話ってこと？

　いつかはって、いつになるんだろう？


　馬車は雪がやんだ雪道を、静かに駆けて行った。