司書ですが、何か？

第4章：異界文書

50.

「ただいまー！」

　宿舎の中に声をかけると、階段からアイリスが下りてきた。

「お帰りなさい。随分と――おや？　そちらはどなたですか？」

　お爺ちゃんが片手を挙げてアイリスに告げる。

「ラーズだ。ヴィルマの祖父に当たる。今夜一晩泊まるんでよろしくな、嬢ちゃん」

　アイリスは戸惑うように頷いた。

「はぁ、アイリス・ノクチルカと申します。
　ヴィルマさんのお爺様が、何故ここに？」

　私は笑顔でアイリスに告げる。

「細かいことは言いっこなし！
　――ねぇお爺ちゃん、今日は図書館で宴会をしたけど、ご飯食べる？」

「あー？　晩飯なんぞ軽く食えば充分だろが。
　それに飯の用意も、お前がやる訳じゃねーんだろう？
　アイリスにやらせるつもりなら止めておけ。こんな時間に働かせんな」

　あ、それもそうか。

「じゃあお風呂、先に入る？　後に入る？」

　お爺ちゃんが呆れたようにジト目で見てきた。

「お前なぁ……年頃の娘が、風呂に男を簡単に入れんな。
　俺は魔導でなんとかすっから、気にする必要はねーよ」

　アイリスがきょとんとしてお爺ちゃんを見た。

「魔導を……お使いになるんですか？」

　お爺ちゃんはウィンクで応える。

「ま、簡単な魔力制御だけだがな」

　私は階段を上りながらお爺ちゃんに声をかける。

「ほら、お爺ちゃん！　こっちだよ！」

「やれやれ……十六にもなってはしゃぎやがって。
　――それじゃあ邪魔するぜ」

　私の後ろから、ゆっくりとお爺ちゃんが階段を上ってきた。




＊＊＊＊

　部屋に案内すると、お爺ちゃんは少し驚いてるようだった。

「なんでぇ、随分と広ひれぇじゃねぇか」

　私はにっこりと微笑んで応える。

「でしょー！　私も最初驚いちゃった！」

　ケープを脱いでマギーをベッドに置き、寝間着に着替えようとすると、お爺ちゃんのストップが入った。

「馬鹿野郎、年頃の娘が実の祖父だろうと、男の前で着替えんじゃねぇ！」

　あ、ついうっかり。

　気が付くとお爺ちゃんは、ドアを開けて部屋の外に出て行ってしまった。

　慌てて着替えてマギーを背負うと、ドアを開けてお爺ちゃんに声をかける。

「着替えたよ！」

「おぅ」

　部屋に戻ったお爺ちゃんが、暖炉に向かって指を鳴らす――ボッという音がして暖炉に火が入り、瞬く間に部屋が暖かい空気に包まれた。

「――なにこれ？！　なんで暖炉に火を入れた直後から、部屋が暖かいの？！」

　お爺ちゃんがニヤリと微笑んで応える。

「見てたなら分かるんじゃねーのか？　さっきそう言ってたじゃねーか」

　いつもはそうなんだけど、火をつけるとこから先が余りに流麗な魔力制御で、何をしてるのか把握できなかった。

　こんな経験、初めてだ……ヴォルフガングさんを見てても、こんなことなかったのに。

「もしかしてお爺ちゃん、ものすっごい魔導の達人？」

「さぁな。お前に教えてこれなかった技がたくさんあるのは確かだが」

　お爺ちゃんは暖炉に新しい薪をくべると、ダイニングの椅子にドカッと腰を下ろした。

「ふぅ。お前もこっち来て座れ。今のうちに伝えておくことがある」

　なにかな？　さっき言い忘れたこと？

　大人しくダイニングテーブルに着くと、お爺ちゃんが口を開く。

「まずその『異界文書マギア・エクストラ』だが、正体は魔導書じゃねぇ。
　異界の高位知性体――神だと言われている」

「神様？！　マギーって神様なの？！」

　お爺ちゃんがフッと笑った。

「そう伝えられてるってだけで、真実はわからねーけどな。
　今は魔導書の姿に封印されてるだけだ。
　その封印が解けないよう、気を付けておけ」

　私はおずおずと頷いた。

「うん、わかった……でも、封印って何？」

「それもわからねぇ。だがお前の直感が危ないときに知らせるはずだ」

「わかった……ねぇお爺ちゃん、どうしてそんなことを知ってるの？」

　お爺ちゃんが私を見てニヤリと笑った。

「んなもん決まってる、親父から教えられたんだよ。
　そうやって親から子に、エテルナ王家の秘伝が伝わっていった。
　お前だけが例外だが、もう俺は忘れちまってもいいと思ってる。
　俺たちは平民――そのまま忘れられていけばいいってな」

「じゃあ、マギーはどうなるの？　放置してても良いの？」

「魔力を捧げる王女が居なければ、いつかは朽ちて滅びる。
　それでいいだろう、こんな危なっかしい魔導書は」

　背中から抗議の声が上がる。

『ちょっとまってくれよ！　壊れてもいいとか、酷くないか？！』

「うるせぇ、あんな大雪降らせやがって。
　いくら霊脈と相性が悪いからってやり過ぎだ、馬鹿野郎！」

　私は驚いてお爺ちゃんを見つめた。

「なんで……あれがマギーの仕業だって知ってるの？」

「雪を見りゃあ、だいたいわかる。
　この世の物とも思えない魔力の残滓ざんしなんぞ、『異界文書マギア・エクストラ』以外にあるかよ」

　私にすら、あの雪からは魔力の残滓ざんしを感じ取れなかったのに……。

　どうやらお爺ちゃんは、魔導で私よりずっと高みに居る人みたいだ。

　お父さんもきっと、同じくらい優れた人だったんだろう。

「アハハ、最近の私はちょっと自惚うぬぼれてたけど、やっぱり上には上が居るんだね」

「あったりめーだ馬鹿、俺より優れた魔導士だって、この世には居るはずだからな」

　そうかなぁ？　こんなに魔力制御で優れた人、もう居ない気がする。

　お爺ちゃんが椅子から立ち上がって告げる。

「話すことは以上だ。じゃあ俺は床で寝るが、気にすんなよ」

　そういうとお爺ちゃんは、リビングの床にごろりと寝転がって目をつぶった。

　――よく見ると、お爺ちゃんの周りに魔力で温かい空気がまとわりついてる！

　空調制御術式？！　でも、術式じゃない。同じ効果を、魔力制御だけで？！

　私は魔力制御の深奥しんおうを見つめながら「おやすみ、お爺ちゃん」と告げて、マギーと一緒にベッドに入った。




＊＊＊＊

　アイリスが朝の支度したくをするため一階に降りていくと、耳に物音が届いた。

　誰か居る？　まさか、ヴィルマさんが？

　そんな有り得ない推測をしながら、台所に向かっていく――そこには、料理をするヴィルヘルミーナの祖父、ラーズの姿。

　ラーズがアイリスに振り向き、ニカッと微笑んで告げる。

「おぅ、嬢ちゃんは朝が早いな。感心感心」

　アイリスは台所に近づきながら、おずおずと告げる。

「あの……何をなさってるんですか？」

「見りゃわかんだろ。飯を作ってんだよ。
　急に押しかけて『俺の分の飯まで作れ』なんぞ、言ってられねーからな。
　自分の分は自分で作る、ついでにヴィルマや嬢ちゃんの分も作る。それだけだ」

　手際よく根菜を切り刻む手並みに、アイリスは惚れ惚れとしていた。

　正確無比に刃を入れ、動きに一切の無駄なく鍋に根菜が流れ込んでいく。

　そのまま鍋が火にかけられ、スープに味付けがされ、ソーセージが入れられ――まるで全てが『あるべき姿』に向かって進んでいるかのような、完璧な調和。

　料理慣れしているアイリスでも、ここまで流れるように作業はできない。

「あなたは、料理人なんですか？」

　ラーズがカカカと笑って応える。

「俺ぁ農夫だ。昔も、今もな」

　オーブンから黒パンが焼ける香ばしい匂いが香りたち、テーブルの上には切り刻まれたチーズが皿に乗っている。

　新たにベーコンを炒め始め、見る間にそれがこんがりときつね色に焼き上がっていく。

　ラーズの手並みに、アイリスはただ目を奪われていた。


「嬢ちゃん、悪いがそろそろヴィルマを起こして来てくれ。
　あいつぁ寝坊助だからな。放っておくと飯が冷めちまう」

　ハッとしたアイリスが、慌てて返事をする。

「――はい、わかりました」

　パタパタと廊下を走り、小気味よく階段を上りながら、アイリスは不思議な胸の高鳴りを覚えていた。

　これは……ヴォルフガング様を見ている時の気持ちに近い？

　まさか私、枯れ専なの？！

　自分の嗜好に混乱するアイリスは、それでも見た目上は冷静沈着に努め、ヴィルヘルミーナを起こすために彼女の部屋に入っていった。