横浜で空に一番近いカフェ

第2章：横浜で空に一番近いカフェ

11.

　タクシーから降りた天流は、千晴をおぶってエレベーターホールに向かう。

　千晴はすっかり酔いが回り、両腕で天流に抱き着いていた。

　――なんか、安心するなぁ。

　初めて抱き着く異性、その肌のぬくもりが、千晴の心を刺激していた。

　一人暮らしでなれたつもりでも、孤独は千晴の心を蝕んでいた。

「天流さん」

「おや、まだ意識があるのかい？
　もうすぐ部屋だから、我慢してね」

「もう少しこうやってくれませんか」

　エレベーターに乗りこんだ天流が、嬉しそうに微笑んだ。

「こうやってって、どういうこと？」

「こうしていたいんです」

　天流が困ったような微笑みで応える。

「くっついていたいのかな？
　そんなに寂しかった？」

「寂しいです……。
　でも天流さんが一緒だと、寂しくないんです」

　天流がフッと笑って応える。

「そっか、それは光栄だね。
　――さぁもう少しだ」

　エレベーターから降りた天流が、千晴の部屋の前で足を止めた。

「広瀬さん、ロックを解除して。
　自分でできる？」

「できません……」

　千晴が自分でスマホのロックを解除しないと、スマートロックも解除できない。

　困った天流は仕方なく、自分の部屋のロックを解除した。




＊＊＊＊

　荷物を部屋の隅に置き、天流は千晴をベッドに寝かしつけようとした。

　だが千晴の腕はしっかりと天流にしがみついて、離れようとしない。

　天流が困ったような笑みで告げる。

「広瀬さん、ほら手を放して」

「……千晴」

「ん？　なんだい？」

「千晴って、呼んでください」

　天流がスーツ姿で千晴を負ぶったまま、器用にコップに水を用意する。

「ほら広瀬さん、お水飲んで」

「だから、千晴って呼んでくださいよ」

　天流はどこか嬉しそうな笑みで口を開く。

「……千晴、お水を飲んで。
　今日は少し飲み過ぎだよ」

「……もっと名前を呼んでください」

「どうしたの？
　今日は甘えん坊だね」

　千晴の腕が、さらに強く天流を抱きしめていた。

「やっぱり一人は寂しいです。
　天流さんは寂しくないんですか」

「私はずっと一人だったからね。
　孤独には慣れてるんだ」

　千晴が顔を天流の背中に押し付けた。

「……私は、慣れたくないです。
　慣れることなんてできないですよ」

　天流が小さく息をついて、コップをキッチンに置いた。

「そっか。じゃあ今夜は一緒に居てあげる。
　それで千晴は満足する？」

「はい……ずっと一緒に……居て……」

　天流に力いっぱい抱き着いたまま、千晴は寝息を立てだした。

　その腕を天流は振りほどくことなく、千晴をベッドに運んだ。




＊＊＊＊

　翌朝、千晴が目を覚ますと目の前に天流の胸元があった。

　――なにごと？！

　驚いて離れようとしたが、天流にしっかりと抱きしめられている。

　しっかりと抱き締められ、密着している千晴はみるみる顔が赤くなっていった。

　――昨夜、何があったんだっけ？！

　ゆっくりと思い出していくうちに、自分が天流に何を言ったのかが蘇ってくる。

　首から上が真っ赤になるほど羞恥で染め上げ、千晴はこの状態からどう逃げようかと悩みだした。

　自分が口にした言葉を思い出すほど、恥ずかしさと共に心地良さを実感する。

　寂しさが癒されていく感覚が、千晴の決意を鈍らせていた。

「――起きたの？　千晴」

　ビクッと千晴の肩が震えた。

　顔を天流の胸に埋めたまま、小さくうなずく。

　天流がクスリと笑みをこぼし、千晴に優しく告げる。

「酔いがさめた？
　お水でも飲むかい？」

　小さくうなずいた千晴を解放し、天流が冷蔵庫に向かった。

　千晴は自分から離れていく体温を惜しく感じ、思わずその背中に手が伸びる。

　――何を手を伸ばしてるの、私！

　天流に見られないよう、急いで千晴は手を胸元に引き戻した。

　天流が冷蔵庫から天然水のペットボトルを取り出し、ベッドに戻ってくる。

「ほら、お水。
　今夜は忙しいんだから、体調を戻して置いて」

　水を受け取った千晴は、天流から顔を背けてペットボトルを開け、水を体に流し込んだ。

「二日酔いはないよね？
　あったら正直に言ってね」

「……だいじょうぶ、です」

「そう？　無理はしなくて大丈夫だからね。
　それと……『千晴』って、まだ呼んでいいのかな？」

「――それはやめてください！
　今まで通り、『広瀬』でお願いします！」

　天流が少し寂しそうな笑顔で応える。

「そっか、そうだよね。
　じゃあ広瀬さん、何か食べたいものはある？
　簡単なものなら作れるよ」

「……なんでもいいです」

「わかった、ちょっと待ってね」

　スーツのジャケットを脱いだ天流が、キッチンに向かう。

　――私、男性と一夜を共にしちゃった？！

　千晴は赤い顔を隠すように、下を向きながら天流を盗み見ていた。




＊＊＊＊

　ベーコンエッグとトーストを食べ終えた千晴は、まだ天流の顔をまともに見れなかった。

　天流が寂し気な顔で告げる。

「昨晩のことは気にしないで。
　私も忘れるから。
　だから、ちゃんと顔を見て欲しいな」

　千晴がおずおずと上目遣いで天流の顔を見る。

　そこには千晴を見守る、優しい眼差し。

　酔うと理性が無くなり本音が出る――それくらいは知っていた。

　千晴は自分でも気づかないうちに、孤独を癒したいと強く思っていたらしい。

　だがまさかその相手が天流だとは、千晴自身も思っていなかった。

「その……天流さん、あきれました？」

「なにをだい？」

「だって……いい年して、あんなに甘えて」

「初めての一人暮らしなんだろう？
　それで余計に寂しさを感じるだけさ。
　今まで家族に愛されてきた証拠だ」

　――そう、なのかな。

　天流が時計を見て告げる。

「もう昼が近い。
　遅番に備えて、広瀬さんは家に帰りなさい。
　今ならもう一眠りくらいはできるよ」

　――また、あの一人の部屋に戻るのか。

　千晴がおずおずと告げる。

「天流さん」

「なにかな？」

「時間まで、一緒にいちゃダメですか」

　天流がきょとんとした顔で千晴を見つめた。

「構わないけど、シャワーを浴びなくていいのかい？」

「出かける準備をするまで、ここにいちゃダメですか」

　千晴の手が小刻みに震えていた。

　恥ずかしいが、それ以上に孤独が怖かった。

　天流はしばらく考えたあと、ニコリと微笑んだ。

「構わないよ、大丈夫。
　午後三時まで、添い寝でもしてあげようか？」

「――ちょ、それは恥ずかしすぎます！」

　天流が妖艶な微笑みで千晴を見る。

「恥ずかしがることはないよ。
　朝までそうやって、抱き着いてきてたんだから。
　私にくらい、正直になってもいいんじゃない？」

　真っ赤な顔の千晴が、うつむいて考え始めた。

　今さら過去は取り消せない。

　あれが本心なら、認めてもいいのかもしれない。

　千晴は天流のぬくもりを求めていた――。

　そこまで考えて、千晴は勢いよく立ち上がった。

「いえ！　大丈夫です！
　家でシャワーを浴びてきます！
　ご迷惑をおかけしました！」

　荷物をひっつかみ、千晴はばたばたと部屋から飛び出していった。

　天流はそれを見送ったあと、小さく息をついて食器を片づけ始めた。




＊＊＊＊

　部屋に戻った千晴は、シャワーを浴びて頭を冷やしていた。

　――何を考えてるの、私！

　忘れようとするほど、天流が抱きしめてくれたぬくもりが蘇る。

　あの安らぎがまた欲しい――そう思ってしまう自分を、心の奥に無理やり押し込めた。

　バスルームから出た千晴は、小さく息をついて部屋を見回す。

　天流がいない部屋。

　味気なく、色あせて見えた。

　時計を見ると、まだ午後二時。遅番の出勤まで、かなり時間がある。

　猫の動画を流してみても、以前ほどの安らぎを感じられなくなっている自分に気が付く。

　昨晩の、そして今朝のぬくもりを心が求めている――それをとうとう、千晴は認めた。

　深く深呼吸をした千晴がスマホを手に取る。

　千晴の指が、天流へのショートメッセージを打ち込み始めた。