愛しの第一王子殿下

5.

　私はエドガーのフードの奥を見据えて告げる。

「……その顔の痣、それも魔物の呪いですわね？
　とても強くて禍々しい呪い。
　どこでそのようなものをお受けになったの？」

　エドガーはスッと顔を背け、窓の外を見て応える。

「あんたが気にする事じゃない。
　それと、なるだけ顔はみないでくれ。
　これでも気にしてるんだ」

「そう……ごめんなさいね、気になってしまって。
　でも、言いたくないなら構わないわ。
　あなたはエドガー・トラントフ、旅の戦士。
　それだけわかっていれば、私には充分ですもの」




＊＊＊＊

　宿場町に辿り着くと、私たちは馬車を降りた。

　目立たないように隣国へ行かなければいけない。

　公爵家の馬車なんて、使える訳がなかった。

　ここからは歩いて国境へ向かわないと。

　私は御者に笑顔で告げる。

「ここまでありがとう。元気でね」

　御者が涙を隠すように、帽子を目深まぶかにかぶって応える。

「お嬢様も、どうかご健勝で」


　去っていく馬車を見送ると、エドガーが私に告げる。

「早速で悪いが、夜通し歩くぞ。
　遅かれ早かれ、あんたには追手がかかる。
　今のうちに、距離を稼げるだけ稼ぐ」

「そうね、マティアス殿下なら、それぐらいするわね。
　そうと決まれば、歩きましょうか！」

　私が勢いよく歩きだした途端、襟を掴まれて引き戻された。

「……そっちじゃない。
　ヴィンタークローネはあっちだ」

　ため息をついたエドガーが先導する背中を、私は顔を真っ赤にして付いて行った。




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　翌日の明け方、私たちは街道から少し外れた森の中に居た。

　木陰に隠れるように、木の根を枕にして横になる。

　毛布にくるまる私に、エドガーが告げる。

「あんた、十五歳だろう？
　俺と二人旅なんかして、不安にならないのか？」

「あら、私を襲いたくなってしまったの？
　それなら先に言ってくれるかしら。
　結界魔法を発動しておかないといけないわ」

「ククク……しっかりしてるな。
　オーケー、わかってるならそれでいい。
　自分の身は極力、自分で守ってくれ。
　あんたが守りを固めていれば、その間に俺が賊を潰して回る」

　私は楽しそうなエドガーを見て、ぼんやりと告げる。

「……エドガーって、十八歳くらいよね、たぶん。
　ラインハルト殿下も、生きておられたら十八歳だったの。
　殿下もあなたくらい、背が高くおなりだったのかしら」

　エドガーが言いづらそうに私に応える。

「……死んだ人間のことなど、もう忘れてしまえ。
　お前も死に引きずり込まれるぞ」

　私はニコリと微笑んで応える。

「あら、ラインハルト殿下のことを覚えている人間は、一人でも多い方が良いわ。
　たったひとり、魔王城で裏切られて息絶えた殿下の冥福を祈るぐらい、するべきだと思うの。
　クラウス殿下たちには、いつか報いを与えたいところよね。
　やられっぱなしじゃ、ラインハルト殿下も浮かばれないわ」

　エドガーは木の根元に腰を下ろし、つまらなそうに鼻を鳴らす。

「フン……報いなど、どうやって与えるというんだ」

「ラインハルト殿下と同じ目に遭わせるのが一番よね。
　でも、信じる仲間が居ないクラウス殿下たちに、仲間から裏切られる思いを味わわせるのは不可能ね。
　何か、他にないのかしら……」

　エドガーはうつむいて、何かを考えこんでいるようだった。

「……くだらない事など考えてないで、今のうちに寝ておけ。
　日が高くなったらまた歩く。
　それまできっちり休んでおけ」

「はいはい、わかったわよ」

　私はエドガーに見守られながら、ゆっくりと目を閉じた。