神を拾った竜殺し～星の少年と炎の少女～・改訂版

みつまめ　つぼみ

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第２章：星の少年と炎の少女

第２０話　賓客の噂

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　ジャクリーヌが去り、二人きりになった部屋でアイリーンが呟つぶやく。

『本当に優秀な教師だったわ。最初から最後まで態度が変わらなかったもの。とてもいい人ね』

『リストリットが手配した教師だ。それなりの人材を選んだのだろう』

　ジャクリーヌと入れ替わるようにニアが姿を現す。

　人払いがされた部屋で、ニアがノヴァたちの前に腰を下ろす。

「もう授業が終わったそうね。ジャクリーヌさんも驚いてたわよ？」

　ノヴァとアイリーンが顔を見合わせる。

『ジャクリーヌさんの授業の成果、ニアさんにも見てもらいましょうか』

『そうだな。ではここからは、なるだけウェルバット語で会話をしよう』

　アイリーンがニアに向き直って告げる。

「ジャクリーヌさんはとても優秀な教師だったわ。
　それより、魔力装填薬カートリッジの改善を早く何とかしないと。
　そろそろ私たちの体にも悪影響が出る頃よ？」

　ノヴァがアイリーン答える。

「それなら、これから僕らが口にする前に成分を調整してから口にすれば、問題は軽減できるでしょう。
　ですがそんな手間をかけなくても良いように、改善を急ぎたいですね」

　ニアが寒気を感じたかのように身を震わせた。

「……ねぇノヴァくん、なんなの？　その言葉遣い」

「ジャクリーヌが教えた通りの言葉遣いですが、何か問題が？」

「問題と言うか……普段のノヴァくんの言葉遣いにはならないの？」

　ノヴァがフッと笑みをこぼして答える。

「突然言葉遣いを変えたら怪しまれますよ。
　それにジャクリーヌの責任問題となりかねません。
　このまま生活するしかありませんね」

「ノヴァくんはそれで不満はないのかしら」

「不満？　特に感じてませんよ。問題ありません。
　それより、どうやって毎日の魔力装填薬カートリッジを調達してるんですか？　怪しまれません？」

　ニアが小さく息をついて答える。

「今はまだ、私が実験に使う名目で離宮の在庫を持ち出してるわ。
　でもそろそろ怪しまれる頃ね。
　殿下の冒険者としての予算から、密かに調達することになるかもしれないわ」

　ノヴァがニアに尋たずねる。

「リストリットは顔を見せませんね。
　今は何をしてるんですか？」

　ニアが寂し気な笑みで答える。

「政務漬けの毎日よ。貴方あなたたちの世話は、私が見ることになってるの。
　何かあれば、殿下の指示を仰ぐことにもなってるわ。
　だから心配しないで」

　アイリーンが思案しながら告げる。

「ねぇニアさん。私たちはウェルバット語を覚えたわ。
　魔法なしでも本を読むことができるくらいにね。
　それなら、私たちが新しい薬を開発してもいいんじゃないかしら」

　ニアが眉をひそめて答える。

「言語を知らなかった孤児が、新薬を開発するの？　かなり怪しまれるわよ？」

「私たちが怪しまれる程度なら問題ないわ。
　たまたま才能があったことにでもすればいいじゃない。
　それに魔導に携わる者として、あんな粗悪な品が市場に流通してるのを放置できないわ」

　ニアが呆気あっけに取られながら答える。

「……もうそんな言葉まで覚えてるのね。
　うーん、殿下に相談してみるわね？」

　ニアがソファから立ち上がり、部屋を出ていった。

　入れ替わりに監視役の世話係が部屋に入ってきて、ノヴァたちを静かに見張っていた。

　アイリーンがノヴァに視線を送る――ノヴァが頷うなずいた。

　ここからは先史文明言語で話そう、という合図だ。

『ねぇノヴァ、貴方あなたはどう思うの？』

『俺は構わんと思うが、リストリットが渋るのではないか？
　それに、新薬を作る魔導工房を用意する必要がある』

『それならニアさんの魔導工房を借りられないかしら。
　魔導士なのだし、自分の魔導工房くらいは持ってるはずよ？
　今までの魔力装填薬カートリッジの名目だった実験も、“新薬開発の為ため”と言えば怪しまれなくなる。
　ニアさんの実験を私たちが見学して、一緒に開発したことにしたらどうかしら』

　ノヴァが顎に手を置いて考えていた。

『……ニアに相談してみるとしよう』

　しばらくして、リストリットがニアを伴い姿を現した。

　すぐに人払いがされ、困り顔のリストリットがノヴァたちの向かいに腰を下ろす。

「お前ら、魔力回復薬の問題はわかるが、さすがにお前らが新薬を作るのは無理があるぞ」

　アイリーンが微笑ほほえんで答える。

『それについては、いつも傍そばにニアさんが居てくれるじゃない？
　ニアさんの魔導工房を見学していて、私たちが助言したことにでもすればいいんじゃないかって思って。
　ニアさんが一人で開発したことにしてもいいわ。
　とにかく早急に魔力回復薬をなんとかしたいの』

　リストリットが頭を掻かきながらニアに尋たずねる。

「んー、ニアはどう思うんだ？」

「私一人で新薬を開発したことにするのは、やはり無理があります。
　私は魔導薬学にそれほど造形があるわけではありませんし。
　それに、他人の手柄を横取りする真似もしたくありません。
　どちらにしても怪しまれるなら、ノヴァくんとアイリーンちゃんが開発したことにして頂けると、私も助かります」

　リストリットが小さく息をついた。

「そうか……『お前が手ほどきをして、ノヴァたちが独自の視点から新しい薬を開発した』ぐらいが落としどころかもしれないな。
　よしっ！　それでいこう！」

　ノヴァがニヤリと微笑ほほえみながらリストリットに尋たずねる。

『それはそうと、リストリットよ。
　お前とニアは、いつ正式に婚姻を結ぶのだ？
　急いだ方がいいと分かっているのだろう？』

　リストリットが視線を外しながら答える。

「あー、準備は進めている。それは安心してくれ。
　だがすぐに『はい、今日から夫婦です』とはいかないんだ。
　仮にも王子だからな。陛下の承認ももらわないとならん。
　陛下が戻り次第報告をして、その後あとになる。
　陛下もそろそろミドロアル王国から戻られるころだ。
　陛下が前から賓客ひんきゃくも呼んでいるらしいから、どんなに遅くても再来週には戻られる」

　アイリーンが小首を傾かしげて尋たずねる。

『あら、賓客ひんきゃくってどなたか偉い方が来るの？
　それで王都の検問が始まっていたのね』

　リストリットが頷うなずいて答える。

「ああ、アルトゲイル皇国の女皇を呼んでいる。
　テスティア女皇がこの国を訪問することになってるんだ。
　『この国の技術水準を確かめたい』と言ってな」

　アイリーンが眉をひそめて尋たずねる。

『なぜ、技術水準を確かめたいのかしら？』

　リストリットが肩をすくめて答える。

「さぁな。テスティア女皇は、定期的にそういう名目で各国を訪問するんだ。
　あの国はエウセリア中央審査会を牛耳る国だ。そのせいじゃないか？」

　ノヴァが眉間みけんに皺を寄せて尋たずねる。

『なんだ？　その“中央審査会”というのは』

「この大陸の大国で構成される、技術審査機構だよ。
　大きな戦争につながりかねない、危険な技術の流通を防止するのが目的らしい。
　新しい技術を開発すると、そこに届けて承認をもらわんと市場に出せないんだ。
　各国に支部があって、新薬も同じように審査を受ける必要がある」

　ノヴァが不機嫌そうに答える。

『なぜそう思うかはわからんが、不愉快だな。
　それでは技術が進歩するのを阻害するようではないか』

　アイリーンが頷うなずいて告げる。

『躍進的な技術というのは、悪用すれば簡単に危険なものになるわ。
　それを全て抑制していたら、当然文明の発達に影響が出る。
　現在の技術水準が低いのは、その影響なのかもしれないわね』

　リストリットがため息交じりで答える。

「そうかもな。だが、エウセリア国際法で決まっていることだ。簡単には変えられん。
　まぁ、今はともかく新薬を作るのが先だ。
　――ニア、後あとは任せる。早々に完成するよう手伝ってやってくれ」

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