10番目の同級生

音信不通

  あっという間に自転車に着き、バールだけ捨て、袋は握ったまま。鍵を開け、自転車に乗りペダルに全体重をかける！  全く後ろを振り向いていない。誰かが見てようが追いかけてこようが関係無い！  俺には追い付けない。
  一心不乱に自転車を漕ぐ。少し落ち着いた。どれぐらい逃げたのだろう？  2キロぐらいだろうか？  後ろを振り向く。誰もいない。握ったままだった袋をポケットにしまい、スマホで東を確認し、さらに自転車を漕いだ。
  やったな、一先ず成功だ。五木は上手くやれただろうか？
  さらに自転車を漕ぐ。コンビニは防犯カメラがあるから避けて、すぐ先の自販機でスポーツドリンクを買って飲んだ。スマホの時刻を見ると10時だった。五木からは連絡が無い。
  大丈夫か？  失敗したのか？  いや、まだ逃げているんだろう。そもそも、五木に失敗などあるか？  五木側で心配なのはトラブルだけだ、と俺は自転車を漕ぎながら考える。
  部下から2,000万円受け取るのが五木の難所だろう。そこ以外は何でもない。受け取れなかったか？  いや、俺も電話を掛けていない。五木も同じ条件だ。成功している事を願おう。
  俺は五木に電話を掛けた。……繋がらない……。俺は心臓と血管、神経と脳の繋がりがほんの一瞬絶たれたような感覚になった。さらに待つ……繋がらない……。このタイミングで出ない筈がない。9割方失敗だと悟った。辛い……。自分が捕まるより辛いのかも知れない。失敗しても記念日になると思っていたがそうでは無かった。
  失敗したのなら帰るか？  いや、100パーセント失敗だと決まった訳ではない。1パーセントの望みに掛けて寝られる場所を探そう。
  スマホで調べると早朝4時から泊まれるホテルが近くにある。近くといっても30キロは離れている。遠いが、ゆっくり行っても4時までには着くだろう。俺はこのホテルで休む事に決めた。
  4時前にはホテルに着き、無事チェックインできたが、五木からの連絡は無かった……。

4月1日昼12時
  起きて直ぐ、五木に電話を掛けたが当然繋がらない。さすがに様子を見に帰った方がいい。捕まるだろうが、五木がいないのに逃げ回っても仕方がない。
  チェックアウトして自転車に乗ったその時だった。 スマホが鳴った！  五木かと思い、指と目が同時にスマホへ動く。ディスプレイに表示されていたのは……三橋さんだった。普段であれば嬉しい筈だが全く嬉しくない、むしろ腹立たしい。三橋さんに罪は無いが……。
「はい……」
俺は暗い声で電話に出た。
「一ノ瀬君？！  どこにいるの？！  五木君が！  五木君が！」
捕まったか？  と思うと同時に三橋さんの声が聞こえた。
「死んじゃったの！」
「！！」
俺は目の奥の何かの神経が1本切れた感覚に襲われた後、少し眠気があった筈なのに完全に覚醒した。
「どこだ？！  今どこだ？！」
「五木君の実家！  場所分かる？」
「分かる！  直ぐ行くが2時間は掛かる！」
「何でそんな遠くに行ってるのよ！」
「とにかく、直ぐ向かう！」
俺は電話を切り、スマホのマップで調べた。思った通り、五木の実家までは20キロぐらいだ。最初はジュエリー西川から離れるように直線で逃げたが、ホテルへ行く為に少し戻った感じになっている。俺は全力で自転車を漕いだ。
  電車？  タクシー？  分からない土地では自転車の方が速いか？  五木が死んだだって？  何故？  実際見ないと信用しない！  『炎のティアラ』を盗んだ後、何があったんだ？  絶対に信用しない！
  奇しくも、その日はエイプリルフールだった……。