10番目の同級生

主任中西

3月31日午後1時
  製造課主任中西は、お好み焼き店にいた。平日の昼間っからビールを飲んでほろ酔い気分。有給休暇を取って良い身分だ。ご飯に味噌汁、豚バラのお好み焼きで500円と激安ランチ。店内のテレビを見ながら、300円のビールを飲んでいた。自分で焼くタイプの店だが、豚バラを軽く焼いて、キャベツや具や生地や何やらはカップに入って渡されるので、かき混ぜて焼いてひっくり返すだけだ。良い感じに焼けて、ソースを塗って、あとは鰹節と青海苔を振り掛けるだけ。青海苔が歯につくと嫌なので、鰹節だけいつも振りかけている。その店は鰹節を細かくした物が銀色の缶に入っており、上部に10ヶ所程度、穴が開けられてある。それをお好み焼きに振り掛けて食べるのだ。中西はテレビのワイドショーを楽しみながら、鰹節を振り掛けた、と思ったのだが……。

ジュワージュワジュワー……
「！！」
鰹節を振りかけたつもりが、隣のコップに入っているビールを掛けてしまった！
「あわわ……」
熱い鉄板の上だったので、すぐに蒸発して、服にかかったりはしなかったが、恥ずかしいやら勿体ないやら、よく分からない感情で酔いが覚め、少しベチャついたお好み焼きを泣く泣く食べた。
  テンションがかなり下がった中西だったが、会計を済まし店を出た後、次はホームセンターに歩いていく。お好み焼き店から歩いて5分のところに2階建ての店がある。特に何かを買う訳では無いし、DIY が得意な訳でも無い。ホームセンターのウインドウショッピングだ。金槌やら軍手やら安全靴やらを見て楽しむのだ。買う訳では無い。まあ、たまには安い物を買うが……。
  中西が1階の真ん中辺りで、新しい軍手の種類が増えていないかな～と見ていると、見た事のある男性がいた。『アルデバラン』の園田店長だ。
  先月、コスモグループの広報で『アルデバラン』の特集が組まれていた。そこに園田店長の写真が載っていて気付いたという訳だ。通常、社員は1割引だが、その月は2割引のサービスとなっており、もっと安くしろよ！  と社員間で話題になっていた。2割引きでも一般社員には手が出ない。
  プチ有名人に出会えて、少しテンションが上がった中西は園田の動向を遠目で見ていた。園田はロープを物色していたので、何に使うかを疑問に思い、中西は1分程、園田を観察していたが、動きがなかったので2階へ上がった。
  2階では、お菓子の安売り品のコーナーがあった。ポテトチップスが1袋68円だったので、またテンションが少し上がり、2袋掴みながら、2階のウインドウショッピングをした。20分程で全て見たが、真新しい商品もなかったので、2階レジに並び、ポテトチップス2袋だけを買った。帰ろうとしたところ、園田店長の様子が気になったので1階を軽く1周したが、もう帰ったようだった。