嫉妬が憧憬に変わる時

全国制覇

  そして、3年生が引退し、俺は1部リーグに昇級した。結局、自力では1度も1部リーグに上がれなかったんだ。
  俺には明らかに柔道の才能があったと思う。ただ、少し始めるのが遅かった事と同級生が強すぎた事で吉谷高校団体戦メンバーに選ばれない。6番手止まりだった。とは言うものの、吉谷高校柔道部の同級生上位5人は、全員が100キロ超級だ。巨漢が揃っている。だけど、同じ体重なら俺も負けないレベルに到達していた。
  俺は春の選抜81キロ以下級個人戦で、全国ベスト16に入った。
  高校最後の試合、インターハイでは、レギュラーの1人が怪我の為、不本意ながら、次鋒として団体戦メンバーに選ばれた。インターハイ81キロ以下級個人戦はスター選手がおらず、大混戦。運や全ての条件が整ったのだろう。俺は決勝まで勝ち進んだ。
  そして、決勝戦開始5秒、俺は、相手選手が向かって左に体重を移動すると予測できた。すかさず払腰！

◆歴史に名を残すようなトップ選手であれば、必ず1度はこのような神懸かった経験をするのだろう。
  野球であれば、打撃の神様と呼ばれた川上哲治さんの「ボールが止まって見えた」という名言が有名だ。150キロもの球は素人には当てる事も出来ないが、止まって見えるなら話は別となる。
  そんな経験した事無いよ、と思うだろうが、実は誰でも1度は経験している。ふとアナログ時計の秒針を見て、「あっ、止まっている。電池が切れたかな？」と思った瞬間、秒針が動き出した経験は無いだろうか？  俺には時間を止める能力が備わっているんだとニヤケた人もいるだろう。
  これは『クロノスタシス』という現象だ。素早く目を動かした後、目を制止すると、その瞬間の映像が少し長く続いて見える様に錯覚する時があるのだ。この現象は意識をして行なっても、どうも体感出来ないようだ。
  アスリートは、ずば抜けた動体視力に加えて、絶好調の時に、この現象が起こると世界が制止するような錯覚を覚える時があるのかも知れない。
  将棋の天才で国民栄誉賞を受賞した羽生善治さんは、7冠を完全制覇した時に、全ての駒が止まって見えたと言ったとか言わなかったとか……。
  永遠は今日初めて、そのような神懸かった経験をした。◆

「一本！  それまで！」
何と俺は優勝した。高校から柔道を初めて2年半で全国制覇！  歓喜の瞬間！  試合が終わると柔道部全員が俺に抱きついてきた。全員で喜びを噛みしめた後、恩師佐野の事が頭に浮かんだ。チームメイトをかき分け、佐野と向き合う。
「おめでとう、良くやったな」

  涙が出た。いつからだろうか？  俺は小学校入学以降泣いた記憶がない。男泣きというのはこの事だと初めて経験した。

◆オリンピック等の大会で好成績を残すと屈強な男性でも涙を流す。何故か？  その成績が嬉しくて泣いている訳では無い。これまでの辛かった練習の日々を思い出し、成果が実った事に涙しているのだ。そして、観客もその姿を見て共感し、同じ様に涙する。だが、ただ泣けば良いと言うものでは無い。
  一昔前、フィギュアスケーターで、優勝の度に大泣きする選手がいた。あまりに大泣きするので、観客は共感出来ずに笑ってしまう。あんなに泣く事ないのにな、と共感できないのは、観客のほとんどが、そこまで頑張ってきていないからだ。彼らと同じぐらい頑張った事のある人なら共感出来るだろう。全国区の表彰台に立つような人は皆、一般人には想像しがたい努力をしてきている。血の滲むような努力というのは例えでは無く、本当にその通りなのだ。アスリートが泣くのは、涙腺が弱い訳では無く、涙ぐましい努力の結晶なのだ。◆

  興奮冷めやらぬ中、翌日の団体戦。前日の俺の好調を見た佐野の判断で、俺は副将に大抜擢された。団体戦のメンバーは全員3年生。俺以外は全員100キロ超級で、個人戦の成績はそれ程でも無いのだけど、体格に恵まれている。団体戦は期待できる。そして、予想通り順当に勝ち上がり、遂に決勝戦。俺は相手校の大将と引き分けに持ち込み、吉谷高校は初となる全国制覇を成し遂げた。

■出来の良い兄と出来の悪い弟の構図は逆転したのか？  否、兄刹那は昨年、空手インターハイで個人戦、全国準優勝をしていた。さらに、日本で二番目に賢いとされる、西京さいきょう大学(通称西大)に楽々入っていた。母親はもちろん、そのどちらも喜んだのだが、永遠の全国制覇の時には、今までに見たこともない喜びようだった。準優勝と優勝の違いとかでは無い。出来の良い兄刹那の陰で日の目を見なかった永遠が、ようやくスポットライトを浴びることになったのだ。親からすれば、どちらも可愛い息子に違いないが、出来の悪い子程可愛いものなのだ。知り合いにも、永遠に気を使って、刹那の自慢も強くできない。これからは、刹那はもちろんの事、永遠の自慢まで出来るのだ。その喜びは一入だろう。■