婚約破棄されたので隣国に逃げたら、溺愛公爵に囲い込まれました

1-3 家族の失望

　フェリシア・ドレイクは、生まれた瞬間から家の期待を背負っていた。
　美しさ、知性、礼儀作法、王太子妃としての資質。
　そのすべてを満たすために、幼い頃から必死に努力し――そして、その努力は報われたはずだった。王太子アルヴィンの婚約者に選ばれたあの日までは。

　けれど今、その輝きはすべて崩れ去ろうとしていた。


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◆偽造文書がもたらす崩壊

　舞踏会の翌日。
　フェリシアは父に呼ばれ、執務室へ入った瞬間、胸の奥がひどくざわついた。

「フェリシア……これ以上、家の名誉を傷つけるな」

　開口一番、父・ルードヴィッヒ伯爵の言葉は鋼のように冷たい。

「……父様。私は……本当に何もしていません！」

　必死に訴えるも、伯爵は眉をひそめるだけだった。

「アルヴィン殿下が“証拠”を提示した以上、お前の言葉ではどうにもならん。社交界も……もうお前を受け入れまい」

　“証拠”という名の偽造手紙。
　それが、フェリシアのすべてを否定していく。

　喉が焼けるように熱く、視界が揺れた。

「そんな……私は……」


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◆母の言葉は最後の刃

　だが、追い打ちをかけたのは母だった。

「フェリシア、私はあなたを愛しています。……けれど今回ばかりは擁護できません」

　母イザベルの言葉は、優しさの形をしていながら、その実もっとも冷たかった。

「母様！　本当に信じてくださらないのですか！」

「嫉妬深い、という噂は前からあったのよ。……しばらくは大人しくしていなさい。それが家のためよ」

　背を向ける母。
　その瞬間、フェリシアの胸の奥で何かが音を立てて崩れた。

（母様まで……）

　どれだけ努力しても、真実を叫んでも、誰も聞いてくれない――。


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◆家族会議という名の追放通告

　午後。
　伯爵家で急遽「家族会議」が開かれ、フェリシアは形式的に席に着かされた。

「フェリシアは……しばらく表舞台から姿を消すべきだろう」

　父が淡々と言う。
　それはほぼ「追放」を意味していた。

「……私に、この家を出て行けと？」

　問いかける声は震えていた。
　だが返ってきたのは、父の、重苦しい沈黙。
　――その沈黙こそが肯定だった。

「君は、自分の行動がもたらした結果を受け入れるべきだ」

（私の……行動……？）

　無実であることは叫び続けた。
　それでも誰も――家族すら――信じてくれない。

　フェリシアは静かに立ち上がった。

「……わかりました。私はこの家を去ります」

　涙はこぼさなかった。
　こぼす価値すらないと、ようやく理解してしまったから。


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◆ドレイク家を去る夜

　その夜。
　フェリシアはごくわずかな荷物だけをまとめると、人気のない裏門からそっと屋敷を離れた。

　見送る人影はひとりもいない。
　門番すら、彼女を憐れむような視線で見送るだけだった。

　冷たい夜風が頬を撫でる。

　それでも、フェリシアの瞳には涙も迷いもなかった。

（私は必ず無実を証明する。
　真実を暴き、この屈辱を必ず晴らす）

　燃えるような決意だけが、彼女を前へと押し出していた。

　――そして、この夜の旅立ちが。

　隣国の“冷徹公爵リヒト”との出会いへとつながることを、フェリシアはまだ知らない。

　彼こそが、後の彼女の運命を大きく変える存在だということを――。