冷酷侯爵と政略結婚したら、実家がざまぁされました

第4章 ざまぁ！ そして溺愛の未来へ

24話

ざまぁ！　そして溺愛の未来へ

　ガイウスとの面会が終わり、リゼットは自分の寝室へ戻ってきた。服を着替えようとしたが、どうにも胸がざわついて落ち着かない。
　扉をノックして入ってきた侍女のグレイシアが、心配そうに声をかける。
「リゼット様、お疲れではありませんか？　もしよろしければ、温かいハーブティーをお淹れしますが……」
「あ……ええ、お願い。少し座っていたいの」

　勧められるままに椅子に腰かけ、しばしぼんやりと天井を見上げた。辛かった記憶や、複雑な思い出が頭を巡るが、不思議と涙は出てこない。むしろ、どこか解放感にも似た気持ちが湧いてくる。
（もう、これで私を苦しめるものは何もない。……父は遠ざかり、母はここで守られる。アレクシス様は私を大事にしてくれる。こんな幸せ、あっていいのかしら……）

　そんな考えに耽っていると、再びノックが聞こえ、今度はアレクシスの執事が顔を覗かせる。
「リゼット様、旦那様がお呼びです。……中庭までお越しください、とのことでした」
　リゼットは少し意外に思う。アレクシスがこんな時間に中庭へ呼び出すなんて珍しい。ハーブティーを一口だけ飲んでから、軽く身なりを整えて部屋を出た。

　シュヴァルツ邸の中庭は、まだ冷たい風が吹いているが、季節は少しずつ春へ近づいているのか、花の蕾がほころびはじめている。空は薄曇りだが、足元の芝生にはわずかな陽光が差し込み、色づき始めた草木が揺れていた。
　そこにアレクシスが立っていた。今日は公務の予定はないらしく、仕事着ではなくやや軽めの服装だ。彼の黒髪が風に揺れ、その表情はどこか穏やかに見える。
「アレクシス様……」
　呼びかけると、彼は振り向いてわずかに微笑む。いつもは人前であまり笑みを見せないのに、リゼットの前では本当に優しい顔になる。

「呼び出してすまない。……少し、外の空気を吸いながら話がしたくてな」
「ええ。父の件なら、もう話すことはないと思うけれど……？」
　リゼットが不思議そうに首をかしげると、アレクシスはかすかに笑ってから、リゼットの手をとる。
「父上の話じゃない。――お前を散々苦しめた奴が失脚して、もうお前にとっての苦難は消えた。それで……少しは気が楽になったかと思ってな」
「……はい。不思議なくらい、心が軽くなりました。あなたが守ってくださったから……」

　そう答えると、アレクシスの瞳が優しく揺れる。彼はリゼットの手をしっかりと握り直し、まっすぐ彼女を見つめた。
「リゼット、お前はこれからも俺の側で笑っていてほしい。政略結婚という形で始まった縁だけど、今の俺にとっては……そんな言葉では足りないほど、お前は大切な存在だ。……愛している」

　思わず胸がいっぱいになる。政略の道具ではない、真っ直ぐな愛の言葉。リゼットは瞳を潤ませながら、アレクシスの手の温もりを感じる。
「ありがとうございます。私も、あなたを……愛しています」

　これまで様々な困難があった。結婚した当初は不安でいっぱいだったが、アレクシスは常にリゼットを尊重し、守ってくれた。父ガイウスの陰謀から解放された今、もはや二人のあいだを遮るものはない。
　そっと顔を近づけ、リゼットはアレクシスの胸に寄りかかる。彼の腕が優しく彼女の身体を包み込み、そのまま唇が触れる――。
　穏やかな風が、中庭の木々をさやさやと揺らす。まるで二人を祝福するように、淡い春の匂いが漂った。