『冷徹社長の秘書をしていたら、いつの間にか専属の妻に選ばれました』

鍛高譚

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第16話：暴露の陰謀と引き留められる想い

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第16話：暴露の陰謀と引き留められる想い

秘書課での業務に追われながらも、相沢結衣は確かな変化を感じていた。
蓮との距離が縮まり、彼を尊敬する気持ち以上のものが胸の奥で静かに膨らんでいく。

だが――同時に、社内で渦巻く噂と、同期・椎名理香の嫉妬という“陰”が深まりつつあった。

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■ 理香の暴走 ―― 意図的な噂

理香はついに抑えきれなくなった嫉妬を行動へ移し始めていた。

「打ち上げのとき、社長、結衣にだけあんなに優しかったのよ。」
「秘書課でも結衣だけ扱いが違うんだって。」

そう言っては、ニヤリと笑う。

あることないことを混ぜた噂は、瞬く間に社内へ広がった。

「社長のお気に入りらしい」
「特別扱いされてるって、本当？」
「プロジェクト成功の裏には“結衣さん効果”があったりして？」

陰口は日に日に増えていく。

結衣がコピー機の前に立つと、ひそひそ声が背後で渦巻き、
廊下を歩けば、視線が刺さる。

胸の奥がきゅっと苦しくなる。

（どうして……こんなふうになってしまったんだろう）

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■ 昼休みの対峙 ―― 理香の告白

ある日。
昼休みにオフィスを出たところで、理香が鋭い声で結衣を呼び止めた。

「結衣。話があるの。」

嫌な予感を覚えながらも、結衣は静かなビル裏へとついていった。

理香は腕を組み、結衣を見下ろすように言った。

「あなた、自分がどう見られているか分かってる？」

「どう……って？」

「“社長の愛玩秘書”。みんなそう思ってる。」

冷えた声に、結衣の呼吸が乱れた。

「そんな……私は、仕事をしているだけで――」

「そう言うと思った！」
理香は強く一歩踏み込んだ。

「ねえ結衣。
私、ずっと社長に憧れてたのよ。
社長の近くで働きたいって、本気で努力してきた。」

一瞬、理香の声が震えた。

「なのに……全部、あんたが持ってった。」

結衣は驚いて目を見開く。
理香は唇を噛みしめたまま、続けた。

「社長が毎日見るのはあんた。
社長の隣に立つのもあんた。
社長が褒めるのも……あんた。」

胸が痛くなるような嫉妬が滲み出ていた。

「だから私は、あんたを許せないのよ。」

最後の言葉は、結衣の胸に深く突き刺さった。

理香は踵を返し、結衣を置き去りにしたまま去っていった。

結衣はその場に立ち尽くし、しばらく動けなかった。

（私……蓮さんの隣にいる資格なんて……あるんだろうか）

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■ 決意と不安 ―― 辞意を胸に

その夜。

結衣は胸を痛めたまま、社長室の前に立った。
扉をノックすると、蓮がいつものように、落ち着いた表情で迎え入れてくれた。

「相沢……何かあったな。」

優しい声に、胸がさらに苦しくなる。

「社長……実はお話があります。」

蓮の視線が結衣に集中した。
心臓が跳ねる。

「噂のことです。
私のせいで社長にまで迷惑がかかっています。
だから……私は秘書課を辞めようと思っています。」

その瞬間、蓮の表情が音を立てて崩れた。

「…………辞める？」

わずかな間があった。

だが次に出た蓮の声は、低く、抑えきれない感情が滲んでいた。

「そんなことを……俺が許すと思うのか。」

結衣は驚き、思わず一歩下がった。

「で、でも……私がいなくなれば噂も消えて、社長も楽になると思って――」

「楽になる？」
蓮は机から立ち上がり、結衣の側まで来た。

「お前がいなくなったら、俺がどうなるか考えたのか。」

「……社長？」

蓮は結衣の目を真っ直ぐに見つめ、静かに、だが必死に言った。

「相沢。
お前がいないと……俺は、孤独になる。」

息が止まりそうだった。

「俺は仕事に追われる日々の中で、お前の存在にどれだけ救われているか……
お前だけが知らない。」

蓮の言葉は、まるで告白のようで――
結衣の胸が一気に熱を帯びる。

「お前は、俺のそばにいるべきだ。
辞めるなんて、二度と口にするな。」

静かだが決して拒めない力を持つ声。

結衣の肩に、蓮の手が優しく置かれた。

「あとは俺が守る。
お前は、俺を信じていればいい。」

結衣の目から涙がこぼれた。

蓮の言葉が、あまりにも温かくて。

「あ……ありがとうございます……」

震える声でそう言うのが精一杯だった。

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■ 心に宿る答え ―― 蓮を想う気持ち

その夜。

結衣はベッドに横たわりながら、蓮の言葉を思い返していた。

「お前がいないと、俺は孤独になる。」
「俺が守る。」

胸に何度も何度も響く。

（私……この人の力になりたい。
この人のそばにいたい……）

もう、否定する余地はなかった。

蓮への想いは確かな“恋”となり、
結衣の心に深く根付いていった。

そして――
その想いは、彼女の人生を大きく動かす始まりとなるのだった。

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