婚約破棄？ 結構ですわ。私は領地を立て直します

第4章：新たな未来と最高の幸せ

34話

最高の幸せに向かって

最終的に、わたしは父や母、そして村長たちと相談のうえ、「ある程度村の状況が落ち着いたら王都へ行き、アルベルト殿下から直接お話を伺う」ことを決めました。村人たちも、「お嬢様には幸せになってほしい」と応援してくれます。
村での取り組みはまだ道半ばですが、基礎的な工事や土壌改良の方向性は見えてきましたし、わたしがいなくても回るように、専門家や村長が連携を取りはじめています。もしわたしが王都に行くとしても、また村を訪れてサポートは続けるつもりです。

婚約破棄という屈辱的な過去が、こんな形で新しい未来を運んでくれるなんて、わたしは思いもしませんでした。
もちろん、不安がまったくないわけではありません。エドワード殿下の例を見てもわかるように、王族との縁は時に大きな苦悩を伴います。しかし、アルベルト殿下なら、一緒に乗り越えていけるかもしれない――そんな予感が、わたしの胸の奥で大きく広がっているのです。

村を出発する日、わたしはこれまで親交を深めてきた農夫や村長、そして商人のアーヴィンらに別れの挨拶をしました。みんなが「また戻ってきてくれよ」「いつでも歓迎だ」と温かい言葉をかけてくれます。
わたしは目頭が熱くなりながら「必ず帰ってきます」と答えました。そして、グレゴリーと護衛の騎士たちとともに馬車に乗り込み、この村をあとにします。
村人たちの手を振る姿が小さくなるまで見送り、わたしはこみ上げる涙を拭いました。悲しみの涙ではなく、やさしくて温かい涙です。

「さあ、王都に戻ったら、もう一度わたし自身の足で新しい道を歩き出そう。」

そう心に決めたとき、わたしは婚約破棄されたあの日の自分に別れを告げるように感じました。
わたしはもう、あのときの“捨てられた娘”ではありません。伯爵家の娘として、そして自分の意思をもつ一人の女性として、自ら運命を切り開いていくのです。
王都で待つアルベルト殿下が、わたしにどんな未来を用意してくれているのか、まだわかりません。もしかすると、また波乱が起きるかもしれない。けれど、それでもわたしは歩き出します。
かつて失ったものと比べ物にならないくらい、大きな幸せを掴むために。