「平民との恋愛を選んだ王子、後悔するが遅すぎる」

第3章：動き出す野望と過去との対峙

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新たな軋轢とマイラの苦悩

そんな折、マイラは週に数回のペースで王都の商会や工房を訪れ、ルシアン・ベルナールと取引計画を詰めていた。
ベルナール商会との連携により、グランシェル領で新しく採取・生産する特産品や加工品を、近隣諸国や大都市へ売り出す準備が整いつつある。特に、以前まで休眠状態だった小規模鉱山を再稼働させる計画や、山間部の木材を活かした建材・家具製造の拡大など、やるべきことは山ほどある。
「マイラ様、今日の打ち合わせでは、隣国の商人ギルドとの協力体制について確認したいと思います。こちらでお渡しする資金のうち、どの程度を初期投資に回すのか、その振り分けを決めておく必要があるんです」
ベルナール商会の応接室で、ルシアンは書類を見せながら穏やかな口調で説明する。マイラは熱心にメモを取り、「分かりました。領地からの人材派遣や労務管理の体制についても、早めに固める必要がありますね」と返す。

打ち合わせ自体は順調に進むが、時折マイラの耳には“余計な噂”が飛び込んでくる。最近は社交界だけでなく、商人の間にも「グランシェル侯爵令嬢は婚約を破棄されて落ち込んでいる」「実業家に取り入って必死に立ち回っている」などと揶揄する声があるらしい。中には「ラウル王子と平民リリアに完敗した哀れな女」と嘲笑する者もいるという。
マイラは表向き毅然とした態度を貫いているが、心のどこかで小さな痛みを感じていた。自分がこれほどまでに懸命に動いている理由を、周囲は決して理解してくれるとは限らない。ましてや、ラウルの破談が“マイラの欠点”を原因とするかのように受け止める人もいる。
（――私はただ、自分の道を歩んでいるだけ。それでも、私のことを笑う人はいるのね）
そう思うと、以前ラウルが言った「君は感情を見せないから息苦しい」という言葉が、ふと頭をよぎる。もし本当に自分にそういう一面があるのだとしたら、周囲の誤解を招く原因になっているのかもしれない。けれども、今さら感情をむき出しにして訴えるような真似はできないし、するつもりもなかった。

ある日の夕方。打ち合わせが終わり、商会のビルから出てきたマイラを見送るルシアンが、「マイラ様、最近お疲れのようですが、大丈夫ですか？」と声をかけてきた。
「……ルシアン様にはご迷惑をかけていませんか？　私の“婚約破棄”の噂が、商会の評判に悪影響を及ぼしていないか心配です」
マイラがそう問うと、ルシアンは慌てたように首を振る。
「いいえ、そんなことは決して。むしろ、グランシェル侯爵家と大々的に取引を進めることで、私たちベルナール商会はさらなる信頼を得ています。どんな噂があろうと、最終的には“実績”が全てを物語るものですよ」
そう言って優しい笑みを浮かべるルシアンの言葉に、マイラは救われる思いだった。そして、彼の真摯な態度に心がほんのり温まる。
（――この人は、私をありのまま受け止めてくれているのかもしれない）
そう感じてしまう自分に気づき、少し頬が熱くなるのを覚えた。