大嫌いな双子の妹と転生したら、悪役令嬢に仕立て上げられました。

第一章

第三話 暑い夏のあの日

　ジリジリと焼け付くアスファルトの上を、やや下向きながら歩いていた。

　いつも通り図書館で時間を潰したとはいえ、まだ16時を回ったくらいの時間。

　暑いという言葉以外何も出ては来ない。

　明日から始まる夏休みをどう乗り切るか。

　毎日、家と図書館の往復はさすがに考えてしまう。


「はぁ……」


　こういう時、帰宅部というのは考え物だ。

　あの子と被りたくない一心で帰宅部にしたけど、家にも帰りたくないからこれはこれで失敗ね。

　受験まではあと一年あり、本格的に勉強を始めるには早く、かといって家にも私の居場所はない。

　友達もろくにいない私には、長い休みは苦痛でしかない。


「どうしたものかな」


　汗が、頬を伝う。

　まるで涙のようなその汗を、持っていたタオルで拭った。

　いつ変わるとも分からない田舎の長い信号は、余計に気を滅入らせた。


「姉ぇさーん。今日はずいぶん遅かったんだねぇ」


　ふいに後から声をかけられた。

　振り向かなくても、誰かは分かっている。

　同じ時間に帰らないようにしていたのに、今日は本当に運が悪い。


「ねぇ、無視しなでよぅ～」


　やや上ずって、甘えたような声。

　他人から言わせると、この声もすごく似ているのだという。

　ただ、しゃべり方や抑揚が全く違うだけで。


「別に無視しているわけじゃないけど」

「でもなんか冷たいしぃ。なんか、怒ってるのー？」

「怒ってはないわ。ただ、姉さんと呼ぶのをやめてって、何度も言っているよね」

「やっだぁ。なんだ、そんなこと。まだそんなこと言っているの？　戸籍上は唯花ゆいかが長女なのだから別にいいじゃない」

「そういう問題じゃないでしょ」

「えー。何それ。じゃぁ、どーいう問題なのょ」


　小馬鹿にしたように、妹の唯奈ゆいなは鼻で笑った。

　睨みつけるように後ろを振り返ると、そこには私となんら変わりない顔がある。

　姉・妹と言っても、私たちは双子なのだ。

　一卵性双生児。

　顔も声も、背の高さもほとんど同じ。

　この子にあって私にないものはなんだろう。

　私はいつも鏡を覗いてはそんなことばかり考えていた。

　髪型など同じにしてしまえば、親でも見分けはつかない。

　それなのに友達もほとんどいない帰宅部の私と、活発でテニス部の唯奈。

　同じようでそのすべてが全く違う。

　別に羨ましいわけではない。

　そう、羨ましくなんてない。

　私は、私がしたいように生きているのだから。

　いつものように、そう言い聞かせた。


「ねぇ、夏休みはどーするの？　また図書館？」

「別になんだっていいでしょ」

「何だって良くないよー、わたしたち家族なんだしぃ。そぅそぅお母さんが、今年は花火が見える旅館に泊まりた～いって言っていたの知ってるぅ？」

「……」

「あれぇ？　母さん、姉ぇさんに言うのを忘れちゃったのかなぁ。もう１ヶ月くらい前からずっと言っていたのにぃ」


　クスクスと笑う唯奈の声に、かばんを持つ手に力が入った。

　それでも、絶対に表情は変えない。

　この16年で覚えたことだ。

　どんなに嫌なことであっても、悲しいことであっても、表情を変えれば惨めになるのは自分だから。

　弱みを見せたらダメ。

　責めさせるポイントを持ってはダメ。

　もう二度と繰り返さないためにも。


「そう……」


　私は何も言われていない。

　お母さんに誘われることも、予定を尋ねられることもなくなったのはいつの頃からだろうか。

　当時はあまりの悲しさに、よく隠れて泣いていた。

　そんな時期すらも通り越してしまえば、なんとも思わなくなるのだ。

　私は家族の中の空気でしかない。

　ただ、そこにいるだけ。

　それでもタダで居させてもらっているのだから、文句を言うわけにはいかない。

　高校を卒業するまでは。

　成績がいくら良くても大学まで行く気はない。

　元より興味がない私の進路など、両親は気にすることはないだろう。

　だからこそ高校を出たら家を出て働くつもりだ。

　そうすれば、やっと解放される。

　それまであと少し……あと少し我慢すればいい。


「あ、青になったよー。早く渡っちゃぉ～よ～」


　ややうつむいて、ぼんやり考え事をしていた私に唯奈が声をかけた。

　先ほどの問など、もうどうでもいいようなにこやかな声で。


「やだぁ、雨降ってきたしー。傘持ってきてないのに、最悪ぅ」


　信号を渡り始めたあたりで、ぽつぽつと雨が降ってきた。

　先ほどまでせわしなく鳴いていた蝉の声は消え、アスファルトから雨の匂いが立ち込める。


「もー、急がないと」


　唯奈が小走りで信号を渡り出す。

　つられるように走り出した私の目に、横から来るトラックが見えた。

　向こうの側の信号はまだ赤だ。

　それなのに携帯か何かに気を取られているのか、トラックがスピードを緩める気配はない。

　嫌な予感と共に、自分の周りのすべてがスローモーションで進みだした。

　トラックに気付かず、ただ後ろを振り返る唯奈。

　その唯奈の手を必死に掴み、引き寄せた。

　唯奈はいきなりの行動に文句を言うように、ただ顔をしかめる。

　しかし私はそれを無視して唯奈を抱き止めた。

　ドスーンという大きな音と、これまで感じたことないような衝撃が全身を襲う。

　目の前が一瞬真っ暗になり、濡れたアスファルトに接している背中が冷たい。

　その逆に抱き抱える唯奈は温かかったが、ぴくりとも動かない。

　ぼんやりとする意識が、その冷たい地面に溶け込んで行くようだった。

　唯奈を助けることが出来たのか、助けられなかったのか。

　今の私にはそれすら確認することは出来ない。

　体は痛いという感覚を通り越し、もう何も分からないのだから。


「……なんで……」


　誰の声か、もう私には確認することは出来ない。

　これは何に対する疑問だろうか。

　もし私が助けたコトなのだとしたら。

　そんなこと、私が知りたい。

　そして全てが、暗闇の中に飲まれていった。