離婚って、こちらからも出来るって知ってました？

０１３ 形勢逆転

「離婚したのか！　まったくお前と言うやつは。だが白い結婚となれば、他の貴族を捕まえればいいからな。まぁ、いいだろう」

　言葉とは裏腹に、実家の入り口にて出迎えた父は満足げに髭ひげを撫でた。
　私とダミアンが離婚したことを、早いうちに報告していたのだ。

　父の中では今頃、私の次の夫をどうしようか。
　私にまだ利用価値が残っていた。
　そんなことを考えながら、ほくそ笑んでいるに違いない。

　ほんの少し……。
　一瞬くらい、父が何か私を思って言葉をかけてくれるのではないか。
　そんなことを思った自分を消し去りたいほど、安定にグズな人ね。

　私があの家で、三年も放置された挙句に離婚したというのに。
　心配する素振りすらない。
　でもだからこそ、こっちも心置きなくやり返すことが出来るのだけど。

「次の結婚相手など心配いただかなくとも、私が自分で決めますので大丈夫です、お父様」
「お前にそんな権限などあるわけないだろう」

「もう大人ですので、いちいちあなたの指示を得なくても問題ありません」
「はっ。少し離れただけで、ずいぶん大きく出るようになったものだな」

　私が言い返すなど思っていなかった父は、額に青筋を浮かべる。
　でもそんなことで、私もひるむことなどない。

「離れただけではないですよ、お父様。だいたいあなたは平民で、私は貴族ですし」
「何を偉そうに！　おれがお前を貴族にしてやったのだろう！」

「そうですね。あなたの手に、乗ってあげただけですけど？」
「なんだと！」

「まだ分からないのですか？」
「何がだ！」
「あなたは私をコマとして使って、ご自分のいいようになさったつもりかもしれませんが、実際はその逆なのですよ？」

　そう、逆。
　私が父の計画を全て乗っ取ったのだから。

　父に売られ、コマとして最後まで使い捨てられると考えた時、全部やり返してやろうって生まれて初めて思った。

　私のことを大事になどしてくれない他人ひとのためになんて、もう生きるのは辞めようって。

　だから父の計画に乗るフリをして、こっちの都合のいいように全て書き換えていった。
　おかげで三年もかかってしまったけど、この先を考えたら決して無駄な時間ではなかったと思う。

「ど、どういう意味だ……」
「まずは爵位。これは便利ですね。成り上がりだろうが、なんだろうが身分は身分です。これがあるだけで、従ってくれる人間は多い」
「だからそれがなんだと言うんだ！」

　焦りからか、父の額には汗が浮かぶ。
　父のこんな顔など初めて見た。
　そしてそう思っているのは、私だけではないはず。
　奥に控える使用人たちだってそうだ。

「お父様が私に商会を下さったお陰で、私の地位は本当に確固たるものとなりましたのよ」
「あ、あれは！　一時的に名義をお前にすることで貴族の店とするだけで……」
「譲渡契約書もありますし、商会の他のメンバーや取引先も、もうお父様は必要ないとのことですわ」

「馬鹿な！　そんなこと認められるわけないだろう！」
「でも、いつもお父様がなさっていたことですよね？」
「それは……」
「あなたの下で私は、本当によく学ばせていただきましたわ。その点だけは、感謝しています」

　確かに初めの契約書には、期間が設けられていた。
　そして私の子どもが生まれたら、そのうち一人を父の養子とし、その子に店を継がせることも。

　だけど文書なんていうものは、地位と金さえあればいくらでも偽装が出来る。
　そう、かつて父がよく使っていた手だ。

　だからこそ、今回の譲渡の部分から下を全部書き換えて、ただ普通に譲渡しただけの書類にしてしまった。

　そして商会にも父の周りにも、誰一人としてこの件に反対する者などいなかった。
　この人徳のなさ。

　いくら力や商才があったって、所詮周りは敵だらけだったということ。

　同業者でさえ、経営者が父ではなく私になるならば、まだ勝ち目があると思ったのか二つ返事で協力してくれた。
　でもね……。私はどこまでいっても、この腹黒い男の娘でしかないのだけどね。

　でもいいわ。
　この人から全て奪えるのならば、どんな風に思われたって苦ではない。
　今度は私が捨てる番だもの。

「お父様はコマとなるような人間ではなかったですものね。だからもう、必要ありませんわ」
「アンリエッタぁぁぁぁぁ！」

　逆上し突進してくる父をかわすと、声を聞きつけた護衛たちが門から入ってきた。
　そしてそのまま激高する父を、羽交い絞めにする。

「お怪我はありませんか、男爵夫人」
「ええ、問題ないわ。どうも父が、我がダントレット商会のお金を横領していたようなの」
「それは……」

「今までは身内だからと目をつぶっていたのだけれど、さすがにもう……」
「確かに」
「しっかりと調べてもらうように、役所につき出してちょうだい」
「もちろんです！」

　ここに来る前に、役所の人間にもたっぷりお金を掴ませてある。
　ある意味茶番だけど、これで父はもう一生牢から出てくることはないだろう。

　しかも今までたくさんの恨みを買ってきてるから、せいぜいあの中で長生きできればいいけど。

「アンリエッタ、お前は！！　離せ離せ離せぇぇぇ！」

　父の叫び声など誰も気にする者はいなかった。

「さようならお父様。もう二度とお会いできなくて残念ですわ」

　私はそう言いながらも、自然と笑みがこぼれていた。