【完結】妹の代わりなんて、もううんざりです

００１ 聞き分けのいい姉

　屋敷の前にいつもの見慣れた馬車が横付けされる。
　私は自室の窓からそれを見た瞬間、待ちきれずに部屋を飛び出した。

　今年で18にもなるのにと母にはよく小言を言われるけど、会いたかったのだから仕方ないじゃない。

　そう自分に言い訳をして、エントランスへ向かうと彼が姿を現した。

　リオン・マクドール。侯爵家の次期当主であり、私の婚約者だ。
　黒く短い髪に、薄紫の瞳。背は私よりほんの少し高いくらいで、微笑むとえくぼが浮かぶ。

「リオン、待っていたわ」
「アイラ、ぼくも会いたかったよー」

　そう言いながらリオンは私を片手で抱きしめてくれる。
　彼の胸からは、花の匂いがした。

　私はその匂いが気になり、彼のもう片方の手を見る。
　そこには赤やピンクの花で作られた豪華な花束があった。

「リオン、それは？」

　もしかして、私へのプレゼントかな。
　どこか浮かれた気分で尋ねれば、またいつもの答えが返ってきた。

「あーいや、ほら、君の妹のマリンがまた体調を崩したと聞いてね。これはそのお見舞いだよ」
「そっか……ありがとう」

　私は彼に気付かれないように、そう笑顔を作った。
　仕方ないことよね。
　病人には親切に。これは両親もいつも言っていることだもの。

　むしろ病弱な妹まで気遣ってくれる優しいリオンなのだから。大切にしなきゃ。
　
　そう思うのに、どこか心が痛むのを感じる。
　だけど痛めば痛むほど、自分が醜く思えてしまい、私は首を横に振った。

「今、マリンは？」

　リオンはそう言いながら私の顔をのぞき込む。

「二階の自室で寝ているわ。でもあなたがお見舞いに来てくれたって言えば、きっとよろこぶと思うわ」
「そうか。よろこんでくれるといいけど」

　どこか浮かれたような表情の彼に、我慢していても悲しくなってくる。

「そうね」

　そう返すのが私には精一杯だった。
　そしてそのまま彼を私の部屋の隣にある、妹のマリンの元へ案内する。
　
　定義上妹とはいっても、マリンと私は双子の姉妹。
　どちらかが上で、どちらかが下ということはない。

　部屋をノックすれば、思ったよりは元気そうなマリンの声が返ってきた。

「きゃー、リオンさま。マリンのお見舞いに来て下さったの？」

　ベッドに横たわる妹は満面の笑みで、やや頬を赤くさせながらそう言った。

　私たちが部屋に入ると、マリンの専属侍女たちはそっと部屋から退出していく。

「ああ、君がまた倒れたと聞いて心配になってね。ほら、お見舞いのお花だよ」
「うれしい、すごくうれしいわ」

　満面の笑みで、マリンはリオンを見つめていた。

　私と同じハニーブロンドの髪に、ルビーのような瞳。
　その造りはまったく同じだというのに、いつでも私たちは比較の対象だった。

　どこまでも愛くるしい妹に、聡明な姉。
　聡明と言ってしまえば聞こえはいいが、実際は揶揄されていることも知っている。

「ねぇ、久しぶりだからお話いっぱい聞きたいわ」
「ああ、そうだな……」

　リオンは私の顔を窺うように、こちらを見た。
　こんな時、正直どんな顔をすればいいのか分からない。

　だって久しぶりに彼と会って、たくさんの話をしたいのは私も同じなのだから。

「ねー。いいでしょうお姉さま。あたし、ここから動けないんだもの」
「……そうね」

　嫌だと思っていても、そう答えることしか出来ない。
　彼を一人占めされるのも、こうやってわざと妹ぶられるのも、本当は全部嫌だった。

　だけどそんなことを顔に出してしまえば、みんな私のことを薄情だと責め立てるだろう。

　だからどんなに嫌でも、私にはそれを飲み込むことしか許されてはいなかった。

「あとで君の部屋に行くよ」
「ええ。待ってるわ」

　どこまでも聞き分けのいい姉を演じ、私は自分の部屋に戻る。
　隣の部屋から聞こえてくる二人の笑い声に、私はただ耳をふさぐことしか出来なかった。