【完結】妹の代わりなんて、もううんざりです

０１２ 同じだからこそ

「……嫌いです」

　繕えなくなった私は、もうそれしか言えなかった。

　私の言葉に、陛下以外の人間の顔が驚いているのが見なくとも分かる。

　自分ですら言ったその瞬間に、後悔が体を支配していた。
　
　ああ、間違えてしまった。
　疑われている場面で、まさか不正解の方を言ってしまうなんて。

　しかし陛下は一瞬固まったように見えたが『そうか』と笑顔のまま答え、同じ質問を残りの二人の令嬢にもしていた。

　二人の令嬢は私とは違い、いかに自分が兄弟や姉妹を大切にしているか。
　家族愛とはなど、楽し気に語っていた。

　そこから陛下が執務に戻られるまで、生きた心地はしなかった。

　そして何を言われたのか、どうしたのか。
　それすら曖昧のまま、私は王宮より与えられた自室へと戻った。

「おっそーい。何していたの、姉さま。わたし、ずっと待っていたのに」

　部屋を開けた瞬間聞こえてきたその声に、私は急いでドアを閉めた。

　部屋の中には退屈そうにベッドに寝転んだ、マリンがいる。

「どういうこと、これは」
「へー？　なにがぁ？」

　マリンはゆっくりと体を起こし、こちらを向いた。
　しかしニタニタとしたまま、話をはぐらかそうとする。

　最終日となる明後日は、もう試験には参加しない。
　だから今日の夜にでも体調を崩したことにして辞退する。

　手筈としては、そうなる予定だった。
　しかし目の前にはマリンがいる。

「最終試験には出ずに、今日帰る予定だったじゃない。それなのに、どうして」
「姉さまは最終試験になどでなくてもいいですよ？　わたしが出ますし」
「馬鹿なこと言わないで」
「なんで？　あー。まさかここまで来て、わたしが王妃になるのが嫌になった感じ？」
「そうじゃないでしょう！」

　怒鳴る私を、マリンは鼻で笑った。
　この子、初めからそのつもりだったんだ。

　しかもこの部屋まで辿りつけたということは、おそらく手引きしたのは父だ。
　
　自分が登城するタイミングで、侍女として変装でもさせてマリンを連れてきたのだ。

　こんなの話が違い過ぎる。
　約束が違うじゃない。

「大丈夫よ。ちゃーんと、一番おいしいとこはわたしが持って行ってあげるから」

　にこやかに微笑みながら、立ち上がったマリンは私の肩に手を置いた。

「姉さまはいつも通りに戻ればいいじゃない。ほら、リオンさまだって返してあげる」
「あんたね！」
「やっだー。怖い顔。これで同じ顔だなんて嘘みたいね」

　私はマリンの手を払いのけた。
　ああ、そうだ。
　この顔も、何もかも大嫌い。

　私は私から全部奪っていくこの子が大嫌いなんだ。

　だからあの時も、取り繕うことは出来なかった。
　嘘でも好きだなんて、言いたくもなかったから。

「あはっはははは。まったく、ホント同じなのに残念すぎー」

　悔しくて、どこまでも悔しくて。
　マリンから離れ、背中を向けた。

　するとドアを開ける音と共に、ドサリと何かが倒れる音が聞こえ、私は振り返った。