【完結】妹の代わりなんて、もううんざりです

０１４ 死んだのは私

　一通りの診察を終えると、医師たちから許可を得た両親が私のベッドに駆け寄る。

　私たちが襲われすぐに自宅へ一報が届いてからは、私の隣の部屋に滞在が許されそこにずっといてくれたらしい。

　そして私も王妃選定試験の待機部屋から、もっと広いこの客間へ移動させられていた。

　二人は私を見るなりその瞳に涙をあふれさせ、縋るように床に膝をつきながら私の手を握った。

　両親が私のために涙を？
　
　なぜだかそれだけで、じんわりと胸が熱くなり私も涙をこらえることが出来なかった。
　私でもちゃんと愛されていたんだ。
　そんな安心感が、先ほどまでの酷い悪夢など忘れさせてくれる。

「おか……あ……さま」

　久しぶりに声を出そうとしたせいか、それとも涙のせいか。
　うまく言葉にならなかった。

　しかし母は私の手を握ったまま、何度も頷き声をかけてくれた。

「ああ、良かったわ。あなただけでも生きていてくれて」
「本当にな。神さまに感謝するよ」
「ええ、わたくしたちの可愛い娘、マリンを助けて下さり感謝します」
「……え」

　この現実こそが、夢ではないかと思えるほど、その言葉は残酷に思えた。

「なん、て？」
「大丈夫だ、マリン。今は混乱しているかもしれないが」
「ええ、そうよ。目の前であの子を殺されてしまったのだもの。混乱してしまっても仕方ないわ」
「ちが」
「大丈夫よ」

　そんな言葉を繰り返す両親が、どこまでも恐ろしく気持ちの悪いモノにしか思えなかった。

　私、アイラが死んで、マリンが生きているなど、どうして思えるの。
　いくら双子とはいえ、両親には区別がつく。

　もちろん間違えられたこともあるけど、毎回区別がつかなかったわけではない。
　だって親だもの。

　だけど二人は私をマリンだと言う。
　ううん。そう思い込んでいるだけ？

　私が死んだ方が良かったから。
　それとも、他に目的でもあるっていうの？

　だけどそのどちらにしても、二人は私をマリンに仕立て上げたいということだけは分かる。
　でも、冗談じゃない。
　いくらなんでも、あり得ないわ。

「私は……マリンじゃ、ない」
「いいえ。今あなたはその怪我のせいで混乱しているのよ」
「ああ、そうだ。今はゆっくり休みなさい。陛下からもここで療養するように言われておるからな」
「まって、じゃああの子は」
「アイラの葬式ならもう終わったわ。あとで怪我が良くなったら、お墓参りに行きましょうね」

　さらりと言う母の言葉に、私は凍り付いた。
　葬式は終わり、お墓までって。

　でもこの人たちは、アイラが死んだことにしたのよね。
　私が死んだことにされたって……。
　どうなるの？　いえ、どうすればいいの。
　このままじゃ、本当に私がいなくなってしまう。

　私は両親が部屋に戻ると、私は一縷の望みをかけて手紙を書いた。
　そう、婚約者であったリオンへと――