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しおりを挟む誰にも見送られることもなく、無言のまま一人向こうが用意した馬車に乗り込んだ。
馬車は明らかに王族が乗るようなそれではなく、簡素なものだった。
それが余計に惨めさを誘う。
「はぁ」
かの国まではここから一日はかかるだろう。
それなのにこの馬車って失礼すぎでしょう。クッションもぺったんこだし。
せんべい座布団って表現がむしろぴったりよ。
今時ここまで使い古されたのとか、ある?
絶対にお尻も腰も痛くなるし。嫌がらせもここまでくると極まれりね。
おまけに御者は愛想もなく、一人で馬車に乗りこまなきゃいけなかったし。
あり得なさすぎ。これは私じゃなければ心折れてるわ。
んで、こっからの俺の心は寛大だとかやっちゃう系かしら。
落としてから優しくするとかって常套手段だけど、イマイチ古臭いのよね。
「どこかで休憩をはさむのですか?」
安定に私の質問はスルーなのね。ホント、雇い主が雇い主なら、その下も同じようなものね。
考えるのはやめよう。どうせ泣き叫ぶの待ってるだけだろうし。
馬が疲れたら休憩しないわけにもいなかいから、それまで寝ちゃおう。
残念ね、私は思い通りには動かない女なのよ!
そんなことをぶつぶつと一人呟きながら、私はせんべい座布団を丸めて枕にし、横になった。
どれだけお腹が空いても、馬車は休むことなく走り続けた。
日が傾きかける頃にはすでに街並みはどこにもなく、見えるのは鬱蒼と茂った木々だけ。
城から出たことがない王女には、さぞ心細いことだろう。
ああ、可哀そうな私。
そろそろさすがに喉も乾いたけど、飲むとトイレ問題が発生するのよね。でもそれは私だけではないはず。
御者だって人間だもの。そろそろだと思うのよね。
すると、ガタガタという大きな音を立てながら馬車が止まる。
「いったーい!」
その勢いで座席から滑り落ち、尻もちをついた。
無防備に寝っ転がって私も悪いのだが、さすがにこれはない。
打ち付けたのが尻だけだったからいいものの、顔などに傷が付いていたらシャレにならないし。
「止まるなら止まるって、言いなさいよ、ホントになんなのよまったく。いくら扱い雑でいいって言われてたってねぇ、物事のは限度があると思うんだけど?」
これでも貢物なのよ、貢物。プレゼントは丁重にって言葉はあの国にはないのかしら。
腹に据えかねた私は自分で馬車の扉を開け、外に出る。
逃げ足が速いのか、よほど用を足すのを我慢していたのか御者はその席にいなかった。
不安がらせようとしているのでしょうね。こんなところでも。
真っ暗な闇深い森の中に一人残されるわけだもの。たった17歳で国から出たこともない王女だったら……。
「ああ、可愛そうな私」
お水探しに行きたいところだけど、さすがにトイレ我慢できなくなっちゃうからやめとこう。
それにきっとそのうち戻って来るでしょう。だって私はあの王の大切な貢物なんだから。
気配はないものの、きっとどこか遠くから騎士か何かが監視している。
そんな気がしてならなかった。
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